고 김대중 전 대통령의 장례가 6일 간의 국장(國葬)으로 엄수된다. 이에 따라 김 전 대통령 영결식은 23일(일요일) 오후 2시 국회 광장에서 치러진다.
정부는 19일 오후 한승수 총리 주재로 임시 국무회의를 열어 김 전 대통령의 장례를 국장으로 거행하기로 의결했다. 건국 이후 국장이 치러지는 것은 1979년 재임 당시 서거한 박정희 전 대통령의 국장 이후 두 번째다. 전직 대통령의 장례가 국장으로 엄수되는 것은 처음이다. 퇴임 이후 서거한 최규하, 노무현 전 대통령의 장례는 국민장으로 치러졌다.
정부는 당초 김 전 대통령의 장례를 국민장으로 치르는 방안을 검토했으나 유족과 민주당측이 희망하는 국장을 받아들이기로 했다. 정부 관계자는 "국장 거행이 다른 전직 대통령 장례와 비교할 때 형평성에 맞지 않는다는 일부 지적도 있었으나 이명박 대통령이 보고를 받고 대국적 견지에서 국장으로 결정했다"고 전했다.
장례 기간은 김 전 대통령이 서거한 18일부터 23일까지이고, 장지는 서울 동작구 국립현충원으로 결정됐다. 장의위원장은 한승수 총리 등이 맡는다.
한편 북한은 이날 김 전 대통령의 서거와 관련해 "김정일 국방위원장이 고위급 인사로 구성된 조문단을 파견하도록 했다"고 통보했다.
북한 아시아태평양평화위원회는 이날 김대중평화센터의 임동원 전 통일부장관에게 보낸 통지문을 통해 "조문단은 노동당 비서와 부장을 비롯한 5명 정도로 구성되고, 장례식 전에 서해 항로를 통해 북한 특별기 편으로 방문할 것"이라며 "조문단 체류 일정은 당일로 하되, 필요하면 1박2일이 될 것"이라고 밝혔다.
우리 정부는 북한이 조문단 파견 방침을 당국간 공식 채널을 통하지 않고 민간 채널인 김 전 대통령측으로 직접 전달한 방식에 대해 문제를 제기하고 있으나 북한 조문단의 방문을 긍정적으로 수용하는 방안을 검토하고 있다. 이에 따라 북한 고위급 인사의 조문이 성사될 가능성이 크다.
이번에 조문단이 방문할 경우 이명박 정부 들어 처음으로 남북 당국간 고위급 접촉이 이뤄질지 주목된다. 조문단은 김기남 노동당 비서를 단장으로 김양건 아태평화위 위원장과 이종혁 부위원장 등 고위급 인사들로 구성될 가능성이 높다.
이에 앞서 북한은 조선중앙통신을 통해 "김 전 대통령의 서거를 애도하는 김정일 위원장 명의의 조전을 보냈다"고 보도했다.
최문선 기자 moonsun@hk.co.kr
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