통일부 "억류 유씨 보도자제" 요청 논란

개성공단 현대아산 억류 직원 유모씨 문제에 대한 정부의 어중간한 태도가 논란을 불러오고 있다.

천해성 통일부 대변인은 7일 브리핑에 앞서 “유씨와 연안호 직원들이 억류된 뒤 정부는 다각적으로 그들의 석방을 위해 노력했고 국민 신변 안전보호를 위해 최선을 다하고 있다”고 해명했다. 하지만 그는 곧이어 “언론의 추측성 보도가 지속될 경우 (유씨 등 석방에) 장애가 초래될 우려가 있으니 당분간 보도 자제를 요청한다”고 덧붙였다. 통일부는 각 언론사에도 유씨 관련 보도 자제를 요청했다.

통일부 대변인의 이 같은 요청은 이례적이다. 남북 간 현안을 다루는 통일부의 공보 책임자가 공개적으로 보도 자제를 요청한 적이 거의 없었기 때문이다. 그래서 갖가지 해석이 제기됐다. 정부는 일부 언론에서 ‘유씨 등이 곧 석방될 것 같다’는 보도를 하는 게 실제 석방 협상에 별 도움이 되지 않는다고 판단한 것 같다. 하지만 이명박 대통령이 이날 청와대에서 유씨 문제에 대해 언급한 뒤 통일부가 과잉으로 보도 자제를 요청한 게 아니냐는 비판도 제기되고 있다.

정상원 기자 ornot@hk.co.kr