동해 북방한계선(NLL)을 넘어갔다 북한 함정에 나포된 '800연안호' 사건과 관련, 북한 당국이 31일 "조사 결과에 따라 선원과 선박 문제가 처리될 것"이라는 원론적 입장을 통보했다. 북측이 유보적 입장을 표명하면서 사건이 장기화할 가능성도 높아졌으나 정부는 '답변이 빨리 온 것은 긍정적 신호'라고 해석했다.
통일부 당국자는 북측이 이날 오후 동해지구 군사실무 책임자 명의로 발송한 전화통지문에서 "현재 연안호에 대해 해당 기관에서 구체적인 조사를 진행하고 있다"는 입장을 밝혔다고 전했다.
현인택 통일부 장관은 이와 관련, "일단 신속한 반응이 왔다는 것은 긍정적으로 보고 있다. 하지만 앞으로 조금 더 두고 보겠다"고 말했다.
당국자는 "우리가 사건 발생 당일(30일) 선원과 선박의 조기 송환을 요구하는 통지문을 보낸 데 대해 북측이 하루 만에 공식 회신을 해온 것은 일단 나쁘지 않은 신호로 보인다"고 말했다.
그러나 800연안호 사건과 관련해 불길한 조짐도 적지 않다. 정부는 북한에 나포됐던 선박이 결국 남쪽으로 돌아왔던 과거 사례에 비춰 조기 귀환을 기대하는 눈치다.
하지만 북한은 지난 3월 개성공단 현대아산 직원 유모씨를 억류할 때도 초기에는 특별한 사안이 아니라는 입장이었지만 억류 상황은 4개월 이상 이어지고 있다. 북측이 '구체적 조사' 진행 사실을 언급한 대목은 단시일 내 사건을 마무리하지 않겠다는 뜻으로 해석될 수도 있다. 또 북한이 대북 강경책을 쓰는 이명박 정부에 대한 기싸움 차원에서 시간을 더 끌 것이라는 관측도 나온다.
강원 고성군 거진항 선적인 29톤급 오징어 채낚이 어선 800연안호는 30일 오전 강원 제진 동북쪽 32km 동해 NLL을 11km 가량 넘어갔다가 북한 경비정에 나포됐다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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