미 행정부가 북한의 북미 양자대화 제의를 사실상 거부했다.
이언 켈리 국무부 대변인은 27일(현지시간) 정례브리핑에서 "(북한과) 양자대화를 할 수 있다는 점에 대해 개방적이지만 그것은 6자회담과 다자회담을 통해서만 가능하다는 정책을 오랫동안 유지해왔다"고 밝혔다.
켈리 대변인은 힐러리 클린턴 국무장관이 전날 NBC 방송과의 회견에서 "북한의 구체적인 의무사항 이행 없이 그들과의 만남 약속만으로 북한에 보상하지 않겠다"고 한 발언을 언급하며 "그들이 행동에 나서 구체적인 조치들을 취하면 우리는 6자회담의 맥락에서 만날 용의가 있다"고 덧붙였다.
따라서"6자회담은 끝났다"며 회담 복귀를 거부하는 북한과 "6자회담이 협상틀"이라는 미국의 입장이 팽팽히 맞서는 상황이어서 북핵 문제에 관한 북미 대화가 조기에 성사되기는 어려울 것으로 보인다.
켈리 대변인은 또 북한이 취해야 할 행동과 관련, "지금은 어떤 진전도 보이지 않는다"면서 북핵폐기에 대한 북한의 가시적 행동이 회담 성사의 열쇠임을 재차 강조했다.
켈리 대변인은 북한의 양자회담 제의를 놓고 북한과 논의한 적이 있느냐는 질문에는 "북한과 비공식, 공식 채널을 통해 대화할 수 있는 여러 방안들을 갖고 있다"면서 구체적 언급은 피했다.
이와 관련, 일본 요미우리(讀賣)신문은 미 행정부가 뉴욕의 북한 유엔대표부와의 채널을 최근 재개해 이달 들어서만 수 차례 접촉했다고 미 정부 관계자를 인용해 28일 보도했다.
이처럼 대화 가능성을 탐색하는 물밑 접촉이 활발해지면서 중국의 역할이 다시 부각되고 있다.
버락 오바마 미 대통령은 이날 워싱턴에서 개막한 미ㆍ중 전략경제대화 개막연설에서 "미국과 중국은 핵무기 확산방지에 공통의 이해를 갖고 있으며 동아시아에서 핵무기 경쟁이 일어나는 것을 원치 않는다"면서 북핵 폐기에 대한 중국의 협조를 재차 촉구했다.
워싱턴의 한 소식통은 "북한에 억류중인 미 여기자들의 석방 교섭을 위한 미 행정부 고위층의 방북 가능성은 여전히 열려 있다"면서 "이 과정에서도 중국이 역할을 할 수 있을 것으로 본다"고 말했다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
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