강기갑 민노당 대표, 저돌적 투쟁으로 지지층 결속

민주노동당 강기갑 대표가 25일로 취임 1년을 맞았다. 그의 지난 1년은 긍정과 우려가 공존한다.

우선 당을 안정적으로 이끈 점은 평가받을 만하다. 지난해 총선을 앞두고 노회찬 전 의원 등 평등파(PD)가 진보신당을 창당해 나가면서 당 지지도가 10% 안팎에서 3%로 추락할 때만해도 민노당은 생존 자체가 불투명했다. 그러나 강 대표의 저돌적 투쟁력은 위기극복의 모티브가 됐다. 특히 지난해 촛불정국과 쌀 직불금 파동 때 민노당이 전매특허인 농민문제 해법을 나름대로 제시하면서 지지층이 다시 결속하고 있다.

그러나 강 대표가 지나치게 과격한 언행을 한다는 점, 노무현 전 대통령 서거 이후 강경일변도로 나가고 있다는 점, 자주파(NL)의 수장으로 영역이 갇힌 측면도 있다는 점은 우려의 시선을 받고 있다. 결국 임기가 1년 남은 강 대표에 대한 평가는 민노당을 대안야당, 정책정당으로 바꿀 수 있느냐에 달려있다고 볼 수 있다.

강 대표는 지난해 18대 총선에서 여권 실세인 한나라당 이방호 전 의원의 지역구인 경남 사천에 출마, 30%포인트 이상 뒤졌던 지지율을 뒤집는 대역전극으로 재선에 성공했고 이를 발판으로 당 대표에 추대됐다.

김광수 기자 rollings@hk.co.kr