안마시술소와 유흥주점 등이 밀집된 서울 강남구 역삼역 인근에 자리잡은 역삼지구대. 성매매 단속의 최일선인 이 곳에서 2007년 근무한 경찰관 60여명 중 21명이 유흥업소들로부터 매달 수금을 하듯 뒷돈을 상납 받은 사실이 뒤늦게 적발됐다.
특히 3교대 근무조 중 1개조 전원이 단체로 돈을 받아 나눠가진 것으로 드러나 유흥업소와 단속 경찰관의 뿌리깊은 유착 관계를 단적으로 보여주고 있다.
서울경찰청은 직원 감찰에서 이 같은 사실을 적발해 당시 지구대장 이모(56) 경감 등 15명을 파면하고 2명은 해임, 3명은 정직 등 중징계했다고 21일 밝혔다. 또 지난 1월 전남경찰청 소속으로 옮긴 김모(37) 경장에 대해서는 비위사실을 전남청에 통보했다.
경찰에 따르면, 역삼지구대에서 같은 조에 편성돼 근무하던 이들은 2006년 7월부터 2007년 7월까지 관내 유흥업소 30여곳에서 매달 업소마다 20만~30만원씩 모두 600만~700만원을 거둬 직급별로 20만~50만원씩 나눠 가졌다.
이 중 이모(47) 경사가 유흥업소를 돌면서 돈을 수금한 뒤 지구대장 등 윗선에 상납하고 나머지는 조원들에게 나눠주는 소위 '총무' 역을 맡았다.
조사 결과 이들은 112로 성매매 신고가 접수되면 단속에 나서면서 해당 업주에게 전화를 걸어 단속 정보를 흘려줬고 현장에 출동해서도 불법 영업을 못 본 척 하며 묵인한 것으로 드러났다. 이들은 이후 각 지역 경찰서 등으로 자리를 옮겼는데, 14명은 징계 직전까지 강남경찰서에 소속돼 있었다.
서울경찰청은 비리 첩보를 입수한 뒤 3개월 넘게 감찰 활동을 벌여 이들의 비리를 적발했다. 서울경찰청은 특히 강남 지역 단속 경찰관과 유흥업소 간 유착관계가 고질적인 것으로 파악하고 감찰 활동을 더욱 강화할 방침이어서 강남 경찰관들의 대규모 징계 및 물갈이로 이어질 지 주목된다.
서울청 관계자는 "외부에 부끄러운 모습으로 비쳐질 수 있지만 이번 기회에 우리 내부의 유착 비리를 완전히 털어내겠다는 각오다"며 "강남 지역 전체 경찰서 및 지구대를 대상으로 감찰을 확대할 계획"이라고 말했다.
강남경찰서는 앞서 3월에도 논현지구대 소속 경관 6명이 안마시술소 업주들로부터 2,000여 만원을 받은 비리가 검찰조사에서 드러나 전원을 파면, 해임 등 중징계했다.
이대혁 기자 selected@hk.co.kr
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