천성관 전 검찰총장 후보자의 낙마로 인해 조만간 단행될 청와대 참모진 개편과 개각 기준, 시점, 규모 등도 크게 달라질 전망이다. 향후 인사에서 부실 검증 문제가 재현될 경우 정권에 결정적 치명타로 작용할 수도 있는 만큼 이 부분이 최우선으로 고려된 조심스러운 인선작업이 진행될 것으로 보인다.
이 대통령은 15일 수석비서관회의에서 천 전 후보자의 내정을 철회하면서 이례적으로 고위공직자에게 요구되는 높은 수준의 도덕성을 강조했다. 이는 실무 능력을 우선시 했던 이 대통령의 인사원칙이 철저한 검증을 통한 도덕성 위주와 함께 국민들의 정서에 부합되는 인사에 중점을 두겠다는 것을 시사한 것으로 해석된다.
청와대 관계자는 이에 대해 "이번 파문을 계기로 인사대상자의 능력보다 주변 환경 등을 종합적으로 고려하는 정무적 선택이 중요한 상황이 됐기 때문에 향후 인사 검증은 더욱더 엄격해질 수밖에 없다"고 말했다.
이에 따라 여권의 인적쇄신작업은 원점에서 다시 시작하는 분위기다. 특히 국회 청문절차를 거쳐야 하는 정부 부처 장관 등 후보군에 대한 인적스크린 작업은 더욱 강화하고 있다. 이 과정에서 부동산 투기, 부도덕한 행위 등이 발견될 경우 1차적인 배제대상이 될 수밖에 없고, 정치적 상황을 고려해 '친정체제'보다는 '국민통합형' 위주의 인선이 고려될 것으로 보인다.
인선작업의 전면 재점검으로 당초 8월초로 예정된 개각이 일정 부분 늦어질 것이란 전망이 많다. 그러나 8월15일 광복절을 맞아 이 대통령이 새로운 국정운영의 기조를 밝히면서 집권 2기의 '뉴 스타트'를 선언할 예정이기에 이 시기를 넘지는 않을 것으로 보인다.
하지만 청와대 참모진의 경우 국회 청문 절차가 필요 없는 데다 전체적인 인적 쇄신작업을 마냥 늦출 수도 없기 때문에 이달 안에 개편하는 방안이 유력히 검토되고 있다. 즉 이달 말께 정정길 대통령실장을 포함해 참모진 개편을 우선 단행한 뒤 8월 초 휴가구상을 통해 쇄신방향을 마무리 짓고 8월 중순 개각을 단행하는 수순이 될 것이란 전망이다.
개각의 규모에 대해서는 총리를 포함한 대폭 교체가 유력하지만 엄밀한 도덕성 검증 등을 감안해 의외로 개각 폭이 줄어들 수도 있다는 관측도 나온다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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