후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 8일 주요8개국(G8) 정상회의 참석을 전격 취소하고 이탈리아에서 귀국함에 따라 그가 내놓을 해법이 주목되고 있다.
중국 관영 신화통신은 "후 주석이 사태의 심각성을 느끼고 귀국했다"고 간략히 전했지만 국가 지도자가 예정된 국제 행사를 취소하고 급히 귀국 길에 오른 것은 중국 정부가 사태 수습에 얼마나 고민하는지를 보여준다.
BBC 등 서방 언론은 "중국 민족문제의 뇌관인 티베트에서 당 서기를 지낸 후 주석의 국정 기조인 민족간, 지역간 조화 정책이 흔들리고 있다"고 보도해 중국 민족문제에 대한 근본적인 수술을 촉구하는 듯한 태도를 보였다.
하지만 후 주석은 근본적인 치유책을 내놓기 보다는 사태의 조기 수습에 역점을 둘 것으로 예상된다. 베이징 올림픽을 앞두고 지난해 3월 티베트 사태가 발생한 뒤에도 후 주석은 기존 소수민족 정책을 수정하지 않았다.
정책 전환을 기대하기 어렵다는 관측은 민족 단결을 강조하고 서방 언론을 성토하는 중국 관영 언론들의 태도에서도 확인된다. 신화통신은 7일 시평 '민족간 단결이 하늘을 찌른다'를 통해 "중요한 것은 민족간에 서로의 감정을 해치지 않는 것"이라며 "중화민족 부흥을 결정할 수 있는 현 시기에 민족대단결은 부흥의 기초"라고 역설했다. 인민일보 자매지 환구시보(環球時報)는 "서방 매체들은 기회가 있을 때마다 중국의 민족 관계를 이간질하고 민족 갈등을 부추겨 자신들이 의도하는 목적을 이루려 했다"고 주장했다.
이런 분위기로 미뤄 중국 정부는 이번 사태를 통상의 소요 사태로 간주, '내부 단속' 차원의 수습을 시도할 것으로 예상되며 그에 맞춰 위구르인의 정서를 진정시킬 보완조치를 취할 것으로 보인다. 사태의 발단이 된 광둥(廣東)성 완구공장 집단 패싸움을 재조사, 한족 가담자들을 대거 체포한 것도 이런 맥락이다.
사실 중국 정부가 당장 소수민족 정책을 수술하는 것은 불가능에 가깝다. 독립국가 건설의 역사적 경험을 지닌 티베트인과 위구르인에게 제한적인 자치만을 허용하는 현 정책을 수정할 경우 자칫 '판도라의 상자'가 열릴 수 있기 때문이다. 중국 정부는 단기적으로는 위구르인의 경제적 이익을 넓히는 당근을 제시할 것으로 보인다. 중국 정부는 지난해 티베트 사태 이후 티베트 자치구에 재정 지원을 대폭 확대해 티베트인의 생계 보조 범위를 넓힌 적이 있다.
우루무치=장학만 특파원 local@hk.co.kr
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