이명박 대통령의 재산 기부가 정부 출범 1년4개월여 만에야 확정 발표된 데는 몇가지 정치적 고려가 있었다는 분석이다. 기왕에 재산을 내놓을 것이라면 국정 운영에 도움이 될 수 있도록 효과를 극대화하는 시점에 맞춰 보자는 정권 핵심층의 의중이 반영됐다는 것이다.
이 대통령이 재산 기부를 공언한 것은 2007년 12월 대선을 앞둔 시점이다. 1년이 지난 지난해 12월 이 대통령은 "어떻게 써야 할지를 고민 중이고 머잖아 방안이 나올 것"이라고 밝혔다. 이후 올 1월 재산 기부 추진위가 만들어진 뒤 6개월이 지나서야 재산 기부 발표가 이뤄졌다. 공약한 지 1년7개월 만의 일이다.
청와대 관계자는 6일 "재단 설립 발표가 늦어진 것은 한 푼이라도 헛되이 쓰이지 않도록 심사숙고를 거듭했기 때문"이라며 "지난해 경제위기를 거치며 지가가 내려가고 임대료가 줄어들어 재단의 수입원을 늘릴 수 있는 시점을 고려했다"고 말했다. 이 관계자는 또 "현실적으로 모든 재산을 내놓는데 오랜 시간 유지될 수 있도록 중립적이고 사회적으로 저명한 인사들을 고르다 보니 더 늦어진 측면도 있다"고 정치적 해석을 경계했다.
그러나 이 대통령이 국민통합을 위한 '근원적 처방'의 필요성을 강조하는 시기에 재산 기부 방안이 확정된 점으로 보아 정치적 타이밍이 고려됐을 것이란 분석이 설득력을 얻고 있다. 재산 기부는 분명 이 대통령이 국면 전환을 하기 위해 아껴뒀던 카드임에 틀림없다. 어려움에 빠졌을 때 꺼내 들어야 더욱 효험을 발휘할 수 있다.
보류 중이던 이 카드가 수면 위로 급부상한 것은 올 5월 고 노무현 전 대통령의 서거정국으로 여권이 코너에 몰리기 시작하면서부터다. 또 최근 야당이나 시민단체가 "왜 재산기부 약속을 안 지키느냐"고 주장하고 나서면서 더 이상 미룰 경우 오히려 정권의 부담으로 작용할 수 있다는 지적도 제기됐다.
이에 이 대통령은 먼저 친서민 정책 강화를 집권 2기 국정운영의 화두로 제시했다. 새로운 국정운영 방향을 밝히면서 이의 추동력을 배가시키기 위해 이날 아껴뒀던 재산기부 카드를 친서민 행보와 연결지어 꺼내 들었다는 분석이다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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