7일부터 7박8일 간 이어지는 이명박 대통령의 유럽 3개국 순방에 이동관 청와대 대변인이 수행하지 않기로 해 배경에 관심이 쏠리고 있다.
이 대변인은 현 정부 출범 이후 올 4월 태국에서 열린 한ㆍ아세안 정상회의를 제외하곤 10여차례에 달하는 외국 방문에 빠짐없이 수행했다.
태국에 안 간 것은 정권 차원에서 민감한 현안인 검찰의 박연차 태광실업 회장에 대한 수사가 한창 진행되던 때였기 때문이다. 하지만 이번에는 청와대가 나설 현안도, 검찰 수사도 딱히 없는 상황에서 대통령 수행단 명단에서 제외돼 궁금증이 증폭되고 있다.
이에 대해 이 대변인은 6일 "대통령의 해외 순방 브리핑 등이 이제 자리가 잡혔다"며 "이전 정권에서도 대변인이 매번 따라간 것은 아니기에 스스로 가지 않겠다고 요청했다"고 말했다.
청와대 관계자도 "현 정부의 외교가 이제 일정 정도 궤도에 올랐기 때문에 대변인이 반드시 수행하지 않아도 된다는 판단에 따른 것으로 앞으로도 이런 일은 많을 것이다"고 정치적 해석을 경계했다. 측근들은 "국회의 비정규직법 등 국내 현안이 산적하기 때문에 남아서 이를 지켜보기 위한 것"이라고 답했다.
일단 이 대통령의 지시에 따라 국내에 남는 것이 아니라 본인이 요청에 따라 수행하지 않는 것이고, 이를 대통령이 허락했다는 이 대변인의 발언은 복수의 청와대 관계자들에 의해 사실로 확인됐다. 하지만 현재 개각이나 청와대 개편 가능성이 제기되는 상황이어서 이런 문제를 컨트롤하기 위해 국내에 남았다는 분석도 강력하게 제기되고 있다.
청와대 내부에는 대변인실과 홍보기획관실의 통합 문제가 아직 방향이 정해지지 않는 현안으로 남아 있고, 일부 수석실의 업무 조정이나 정무장관직 신설 등의 개편안도 테이블에만 올라 있을 뿐 다듬어지지 않은 상태이다.
때문에 홍보기능 강화를 강조한 이 대통령의 뜻에 따라 이 대변인이 남아서 이런 여러 개편안에 대해 대 국민 홍보와 대언론 강화 등에 초점을 맞춰 대통령이 쉽게 낙점할 수 있도록 '교통정리'의 역할을 하기 위해 국내에 남았을 것이란 관측이 유력하게 제기되고 있다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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