국방부의 국군체육부대(상무) 운용 종목 축소 방침을 놓고 논란이 일고 있다. 비전투부대 축소라는 국방개혁의 원칙에 따른 조치라는 게 군의 설명이지만, 상무 축소가 스포츠 발전에 악영향을 줄 것이라는 체육계의 반발이 만만치 않다.
국방부는 지난달 26일 발표한 '국방개혁기본계획'(국방개혁 2020) 수정안에서 국군체육부대의 25개 종목을 2014년까지 5개 종목으로 줄이기로 했다고 밝혔다.
전투와의 연관성이 높은 육상, 수영, 태권도, 사격, 바이애슬론 5개 종목만 국방부가 자체적으로 관리하고 축구, 야구, 농구, 핸드볼, 복싱, 럭비, 유도, 레슬링, 배드민턴, 테니스 등 20개 종목은 관리 종목에서 제외하겠다는 것이다.
이를 통해 선수 300여명과 지원인력을 포함해 현재 600여명인 부대 규모를 150명으로 축소하고, 예산도 수십 억원을 줄일 계획이다. 국방부 관계자는 "국방개혁기본계획에 따라 현재 65만5,000명인 병력이 2020년까지 51만7,000명으로 줄어든다"며 "작고 강한 군대를 지향하기 위해 비전투부대 인원 축소가 불가피한 측면이 있다"고 말했다.
그러나 대한체육회는 최근 국방부에 건의서를 내고 "운영 종목의 축소로 폐지되는 종목의 경기력 저하를 초래해 우리나라 체육의 국제경쟁력을 약화시키기 때문에 비효율적이고 비합리적인 안"이라며 반대 입장을 밝혔다.
상무는 1984년 창설 이래 비인기 종목 선수들의 병역 의무 부담을 해결해 주는 한편 올림픽 등 각종 국제대회에서의 메달획득에도 크게 기여했다. 상무 운영이 운동선수들의 병역 비리를 예방하는 긍정적 역할을 하고 있다는 지적도 나온다.
2011년 상무의 이전 예정지인 경북 문경시 역시 "국군체육부대의 연간 예산이 66억원 정도로 국방부 예산의 0.02%에 불과하다"며 조직 축소 계획에 반발하고 있다.
이에 대해 국방부는 차선책으로 축소 대상 종목에 대한 위탁관리 방안을 검토하고 있다. 체육계에서 예산과 관리인력을 지원하면 국방부에서 선수들을 위탁관리하는 방식이다.
국방부 관계자는 "국방부에서 직접 관리하는 종목을 5개로 줄인다는 원칙에는 변함이 없다"며 "나머지 종목에 대한 위탁관리 방안을 놓고 문화체육관광부와 협의를 가질 것"이라고 말했다.
진성훈 기자 bluejin@hk.co.kr
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