미국 대북인권특사에 로버트 킹 내정

버락 오바마 정부 출범 이후 공석으로 있던 북한 인권특사에 로버트 킹 전 하원 외교위원회 국장이 내정된 것으로 알려졌다.

미 외교 소식통들은 30일(현지시각) 오바마 대통령이 톰 랜토스 전 하원 외교위원장의 비서실장 출신인 킹 전 국장을 인권특사에 내정했으며, 이를 곧 발표할 예정이라고 자유아시아방송(RFA)에 전했다. 대북인권특사가 임명되면서 오바마 정부의 대북 인권정책도 본격 추진될 것으로 보인다.

북한인권법에 따라 신설된 북한 인권특사는 조지 W 부시 전 대통령이 임명한 제이 레프코위츠 특사가 1월 오바마 정부 출범에 맞춰 사임한 이후 5개월이 넘도록 인선이 이뤄지지 않아 공백이 장기화하는 것 아니냐는 우려가 제기돼 왔다.

북한인권특사는 레프코위츠 전 특사와 달리 대사급에 상근직으로 위상이 높아져 오바마 정부의 대북 인권 정책에 상당한 영향력을 행사할 것으로 예상된다.

전문가들은 이번 특사 내정이 북한의 인권 문제가 다시 부각되는 계기가 될 것으로 예상하면서 북핵 문제에 대한 미국의 대북 협상과 제재에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 킹 내정자는 지난해 사망한 랜토스 전 위원장이 발의해 2004년 통과된 북한인권법 작성에 참여하기도 했다.

워싱턴=황유석 특파원