"자유주의는 굉장히 실천적인, 그리고 현재진행형인 운동입니다."
윤평중(53) 한신대 사회철학과 교수가 자유주의 담론, 특히 한국 자유주의의 현실에 대한 철학적 해명을 시도하는 <급진자유주의 정치철학> (아카넷 발행)을 펴냈다.
이 책은 신자유주의의 파탄 상황이 자유주의 전체의 폄하로 이어지는 가운데, 자유주의의 진보적이고 개혁적인 본질에 초점을 맞춘 것이다. 그런 자유주의의 본질을 상징하기 위해 윤 교수가 쓰는 개념은 '급진성'이다.
"일상적인 언어에서 '급진적(radical)'이라는 표현은 부정적 뉘앙스가 강하죠. 하지만 급진성(radical)은 '사태 자체의 핵심으로 파고들어가 철저히 성찰한다'는 의미가 내포돼 있어요. 자유주의가 지닌 자기 수정, 자기 변화의 능력을 극대화하기 위해 이 표현을 골랐습니다."
윤 교수는 공공의 적, 또는 만악(萬惡)으로 인식되고 있는 신자유주의에 대해 "자유주의의 왜곡이며 극단적 퇴행"이라고 말했다. 그러나 시장의 기능 자체를 부정하려는 시도도 동시에 비판했다.
그는 "온전한 시장 없이는 공론의 장도, 시민사회도 불가능하다"며 "공정하고 투명한 시장을 통해 물적 생산뿐 아니라 다원적 상상력, 인권의 기초도 가능하다"고 강조했다.
현대 자유주의를 반성적으로 재구성하려는 그의 시도는 '정치적인 것'의 강조로 이어진다. 그것은 직업적 정치인의 행위에 한정되는 '정치'가 아니라, 시민들이 주체가 되는 역동적 실천을 포괄하는 개념이다.
윤 교수는 지난해 촛불의 경험에서 그 단초를 찾는데, 그가 강조하는 급진자유주의의 과제가 '시장의 철학'과 '정치적인 것' 사이의 균형이다.
윤 교수는 한국의 자유주의가 "보수에 의해 왜곡되고 진보에 의해 폄하되었다"며 "진보, 보수 개념을 더 이상 명사형으로 쓰지 말고 동사형으로 쓸 것"을 제안했다. "진보나 보수가 실체화한 개념으로 존재하기에 한국 사회는 너무 다원화됐기 때문에, 이제 각론을 갖고 이야기해야 하기 때문"이다.
그리고 "더 이상 이념적 잣대를 들이대는 사회가 아니라 자율적이고 성숙한 개인, 공동체 앞에 열린 개인의 존재를 존중하는 사회가 돼야 한다"고 강조했다.
유상호 기자
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