이명박 대통령이 중도 강화론을 국정운영의 새로운 화두로 제시했다. 이 대통령은 그제 청와대 수석비서관회의에서 우리 사회의 지나친 좌우이념 대립을 지적하면서 "사회 전체가 건강해지려면 중도가 강화되어야 한다"고 말했다. 중도가 좌우 극단을 배제한 다수의 생각과 이익을 대변하는 온건합리주의 노선임을 감안할 때 옳은 인식이라고 본다.
중도 강화론의 구체적인 내용과 방향은 아직 분명치 않지만 당초 이 대통령이 이념적 정체성으로 내세웠던 중도실용주의의 회복을 염두에 둔 것으로 보인다. 청와대 관계자도 "지난 대선에서 500만 표 차로 승리한 것은 중도였기 때문이었다"면서 "이 대통령의 중도 강화론은 초심으로 돌아가자는 뜻"이라고 말해 이를 뒷받침했다.
이 대통령은 취임사에서 중도실용주의를 강조했으나 실제로는 그것과 동떨어진 국정운영을 해왔다. 보수지지층만을 의식한 나머지 지나치게 전 정권과의 차별화에 집착해 주요 국정현안에서 우편향 일변도의 정책을 편 탓이다. 특히 '강부자' '고소영' 내각이라는 말로 상징되는 인사는 계층간 지역간 화합이나 국민통합과는 거리가 멀었다.
그 결과 중도층이 대거 등을 돌리면서 취임 초 60%을 넘었던 국정 지지도는 반토막이 나고 말았다. 이 대통령의 갑작스러운 중도 강화론에 당혹감을 느끼는 사람들이 적지 않은 것도 이런 배경 때문이다.
그러나 국정기조의 변화를 촉구해온 국민여론을 적극 수용한 결과로 해석한다면 긍정적인 변화로 받아들일 여지는 충분하다고 본다. 더욱이 이 대통령은 앞으로 서민과 젊은 층, 샐러리맨 등과의 접촉을 늘리고, 소외된 현장을 자주 찾을 것이라고 하니 그러한 변화와 마음가짐을 긍정적으로 평가하고 지켜볼 필요가 있다.
중요한 것은 진정성과 실천방법이다. 이것이 뒷받침되지 않는다면 친서민정책 강화 및 중도 강화론은 대통령 이미지 관리(PI) 차원의 꼼수라고 의심을 받을 수도 있다. 파격적인 검찰총장과 국세청장 인사가 중도 강화론과 맞물린 국정쇄신의 신호라면 내각과 청와대의 후속 인적 개편에서도 그 정신과 취지가 뚜렷이 이어져야 한다.
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