지난달 23일 고 노무현 전 대통령 서거 이후 한 달이 지난 지금 민주당의 모습은 급변했다. 당 안팎에선 "노 전 대통령이 민주당의 존립과 미래에 숨통을 터 주고 떠났다"는 분석이 지배적이다.
가장 두드러진 건 요지부동이던 당 지지율이 급등한 '사건'이다. 윤호중 전략기획위원장은 "조문 정국에서 민주개혁 진영 내 모든 세력으로부터 당의 역할을 인정받게 됐고 시민사회와 진보정당들도 민주당과 함께 하는 것을 부끄러워하지 않게 됐다"며 "열린우리당 시절이던 2004년 9월 이후 무려 4년 8개월여 만에 35%대 지지율로 복귀했다"라고 말했다. 500만명이 추모하는 모습은 '민주주의 회복'이란 이슈를 재점화했고 '민주 대 반민주' 또는 '독재 대 반독재' 구도의 활용은 지지세력 복원을 가속화했다.
노 전 대통령 정신의 계승을 표방하면서 이념좌표는 개혁 쪽으로 전환됐다. 이에 따라 투쟁 방향도 미디어 관련 법 처리 반대 및 국회 등원 거부 등 강경 일변도다.
당내 역학구도 역시 완전히 바뀌었다. 4ㆍ29재보선의 '반쪽 승리'로 조기 전당대회론이 제기될 만큼 불안했던 정세균 대표의 리더십은 '맏상주'로 지지층에 다가서며 부활했고, 박연차 금품 수수 의혹 사건으로 지리멸렬하던 친노 그룹은 재기의 발판을 마련했다.
한명숙 전 총리나 유시민 전 보건복지부 장관은 서울시장을 놓고 오세훈 시장과 맞대결을 벌일 경우 모두 승리가 가능하다는 여론조사까지 나왔다. 반면 친노 386과 대립해 온 정동영 의원 등 비노(非盧) 그룹의 공간은 다소 위축됐다. 정 의원에겐 "대통합의 필요성이 대두돼 복당의 환경이 오히려 좋아졌지만 당분간 위상은 N분의 1로 주춤하게 됐다"는 평가가 나온다.
민주당이 노무현 후광 효과를 굳히려면 앞으로의 행보가 관건이다. 한나라당에 역전한 지지율이 재역전됐다는 일부 여론조사 결과도 있어 더욱 그렇다. 국민의 정부와 참여정부를 계승하는 유일한 통합 정당으로 거듭나지 않으면 안 된다.
포스커뮤니케이션 이경헌 대표는 "노 전 대통령 서거와 김대중 전 대통령의 강성 발언은 민주당 분당과 대북송금 특검, 대선과 총선 패배로 이어지며 분열로 내달았던 민주 진영에게 화해와 통합의 기회를 제공했다"며 "무엇을 할 것이냐는 정해졌고 어떻게 할 것이냐만 남아 있는 셈"이라고 진단했다. 이 대표는 "정동영 의원과 이해찬 전 총리 등 친노 진영의 복당이 이르면 올 하반기, 늦어도 내년 지방선거 전까지 어떤 의제와 순서로 이뤄지느냐가 최대의 관건"이라고 내다봤다.
박석원 기자 spark@hk.co.kr
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