히스패닉 여성으로는 최초로 26일 미국 대법관 후보에 지명된 소냐 소토마이어 제2연방항소법원 판사의 상원 인준을 앞두고 미국 내 보수 대 진보의 갈등이 수면 위로 떠오를 조짐을 보이고 있다. 소토마이어가 진보 인사인데다 소수민족 출신에 여성이기 때문이다.
게다가 총기 소지권에 대한 엄격한 판결 경력 등 공화당과는 코드가 맞지 않을 요소가 다분하기 때문에 공화당이 상원 인준을 결사적으로 막을 것이라는 전망이 나오고 있다. 소토마이어가 1998년 뉴욕 항소법원 판사로 지명됐을 때도 공화당의 반발로 인준에 1년 여의 시간이 걸렸다.
하지만 AP통신은 "인종 정치 논리가 그녀에게 유리하게 작용하고 있다"며 그녀의 인준을 긍정적으로 전망했다. 공화당은 지난 대선에서 히스패닉 주민이 다수인 지역에서 패했기 때문에 히스패닉 여론을 감안할 수밖에 없을 것이라는 지적이다.
조지 W 부시 정부 시절 히스패닉 정책 보좌관이었던 리오넬 소사는 AP통신에 "소토마이어가 대법관이 되는 것을 공화당이 반대한다면 바보 같은 행동"이라며 "지난 대선 당시의 실수를 반복하는 것은 공화당이 누울 관에 못 하나를 더 치는 것"이라고 말했다. 게다가 민주당이 의사진행방해(필리버스터)를 원천봉쇄할 수 있는 60석에 근접한 의석을 갖고 있기 때문에 인준 가능성은 높은 편이다.
공화당 의원은 대부분 일단 신중히 지켜보자는 입장이다. 하지만 강경 목소리도 있어 공화당 내 보혁 갈등 조짐도 보인다. 짐 드민트 상원의원(공화당ㆍ사우스 캐롤라이나)은 "연방 법원과 뉴욕 항소 법원 판사로 재직할 당시 소토마이어가 보여준 헌법과 연방 사법부에 대한 해석에 문제가 있었다"고 비난하면서도 "상원 청문회 때까지는 판단을 유보하겠다"고 덧붙였다.
공화당 내 강경파가 문제 삼는 소토마이어의 이력 중 하나는 지난해 소방대원 승진시험 관련 판결이다. 당시 소토마이어는 코네티컷주 뉴헤이븐시 당국이 소수인종 가운데 승진요건에 해당하는 점수를 딴 사람이 없다며 시험 자체를 무효화한 조치에 손을 들어줬고 보수진영은 크게 반발한 바 있다.
최지향 기자 jhchoi@hk.co.kr
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