박연차 전 태광실업 회장의 세무조사 무마로비에 대한 수사가 정점을 향해 치닫고 있다.
검찰은 로비의 주요 통로가 됐던 김정복 전 중부지방국세청장에 대한 조사를 마치고, 다음주부터 한상률 전 국세청장과 이명박 대통령의 측근인 천신일 세중나모여행 회장을 소환 조사할 방침이다. 김 전 청장, 천 회장과 함께 세무조사 대책회의에 참여했던 것으로 알려진 이종찬 전 청와대 민정수석에 대한 소환 조사도 검토하고 있다.
검찰은 그 동안 태광실업에 대한 세무조사를 실시했던 서울지방국세청에 대한 압수수색과 담당 국장이었던 조홍희 당시 조사4국장, 조사4국 소속 담당과장 등을 잇따라 소환조사하며 세무조사 로비의 실체를 파악하는데 주력해왔다. 이 과정에서 김 전 청장과 천 회장이 박 전 회장의 요청을 받고 조 국장, 한상률 당시 국세청장 등과 전화통화를 하거나 접촉한 사실을 상당부분 확인한 것으로 알려졌다.
검찰은 한 전 청장을 조사한 뒤에 천 회장을 마지막으로 조사하겠다는 방침이지만 한 전 청장이 귀국을 꺼리고 있어 일정에 차질이 생길 가능성도 없지 않다. 한 전 청장은 참고인 신분이기 때문에 강제로 소환할 방법도 마땅치 않아 서면 조사하는 방안도 검토되고 있다.
세무조사 청탁 명목으로 금품을 수수한 혐의를 받고 있는 천 회장의 경우 '알선수재' 혐의를 적용하는데 크게 무리가 없을 것으로 알려졌다. 다만 천 회장에 대한 수사가 지난 이명박 대선 후보 캠프에 대한 정치자금 제공 의혹 수사로 이어질 것인지는 명확치 않다. 검찰은 "대선자금은 수사하지 않겠다"고 선을 긋고 있지만, '꼬리자르기'라는 비판도 높아 검찰의 입장에 변화가 있을 지 주목된다.
이진희 기자 river@hk.co.kr
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