4ㆍ29 재보선이 오늘 국회의원 5곳과 기초단체장 1곳 등 전국의 16개 선거구에서 실시된다. 이번 재보선은 규모는 크지 않지만 10개 시ㆍ도에 걸쳐 있고, 이명박 정부 들어 처음 치러지는 국회의원 재보선이라는 점 등에서 정치적 의미가 결코 작지 않다. 또한 여야간 대결뿐만 아니라 여야 내부 집안싸움의 양상으로 전개된 선거이기도 해서 정국 주도권의 향방과 함께 여야 내부의 정치적 역학구도의 변화를 초래할 수 있어 결과가 주목된다.
여야는 어제 막을 내린 13일간의 선거운동 기간에 각각 '지역 경제 살리기' 와 '이명박 정부 심판'이라는 명분을 내걸고 나름대로 총력전을 펼쳤다. 여야 지도부는 임시 국회 일정과 주요 국정을 내팽개치고 선거현장을 누볐다. 그러나 대부분의 선거구에서 정당과 후보들만 뜨거웠을 뿐, 유권자들의 반응은 썰렁했다. 울산 북에서 진보진영의 진보신당과 민노당의 후보 단일화가 성사돼 반짝 관심을 끈 것 외에는 한나라당과 민주당이 모두 집안싸움에 휘말려 유권자들의 관심을 이끌어낼 정책과 이슈를 부각하는 데 실패한 결과다.
특히 한나라당 내 친이-친박 대결장이 된 경주와 정동영 전 장관의 무소속 출마로 민주당 분열의 뇌관이 된 전주 덕진 재보선은 일천한 한국 정당정치의 후진성을 여지 없이 드러냈다. 정치 통합을 주요 기능으로 한 정당이 오히려 분열에 앞장선 셈이다.
두 지역의 선거 결과가 어떻게 나오든 후유증을 치유하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 우리 선거의 고질적 병폐인 비방과 흑색선전, 고소ㆍ고발전은 이번에도 어김없이 되풀이됐다. 부평 을에서는 여야 후보가 GM대우 회생 방안을 놓고 무책임한 선심 공약을 남발해 빈축을 사기도 했다.
그렇지 않아도 유권자들의 투표율이 저조한 재보선인데 실망한 유권자들이 얼마나 투표에 참여할지 매우 걱정스럽다. 낮은 투표율은 정상적인 민의의 반영을 어렵게 해 선거 자체를 무의미하게 만들 수도 있다. '그럼에도 불구하고' 유권자들이 투표장에 나가 한 표의 소중한 권리를 행사해야 하는 이유다.
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