이명박 대통령은 내달 초 친박계 의원을 비롯한 한나라당 중진 5명을 아세안 10개국에 대통령특사로 파견하기로 방침을 정한 것으로 23일 확인됐다.
이들은 6월 2일 제주에서 열리는 한ㆍ아세안(ASEANㆍ동남아시아국가연합) 특별정상회의를 앞두고 동남아 국가들을 방문해 성공적인 정상회의 개최 및 경제협력 방안 등을 논의하는 등 '길 닦기'에 나선다.
이번에 특사로 파견되는 인사는 친박계의 허태열 송광호 최고위원과 친이계의 공성진 박순자 최고위원, 국회 국토해양위원장인 이병석 의원 등이다.
허 최고위원은 내달 6일 이 대통령 측근인 조해진 의원과 함께 태국과 미얀마 등을 3박4일 일정으로 방문해 두 나라의 행정부 수반 및 정부 의회 고위 관계자들을 만나 각 분야의 협력증진 방안을 논의한다.
송 최고위원도 말레이시아 캄보디아를 찾을 예정이다. 공 최고위원은 인도네시아와 브루나이, 박 최고위원은 싱가포르와 필리핀을 각각 맡았다. 이병석 의원은 라오스와 베트남을 찾는다.
이 대통령은 또 내달 6일 홍준표 원내대표를 특사로 지명해 남아프리카공화국 대통령 취임식에 보내기로 결정했다. 의원 6명을 한꺼번에 대통령특사로 지명하는 것은 매우 이례적인 것이어서 앞으로 '여야 정치인 특사' 활용이 본격화할 것이란 전망이 나온다.
이 대통령은 지난해 1월 당선자 시절에 박근혜(중국) 정몽준(미국) 이상득(일본) 이재오(일본) 의원 등 4명을 특사로 지명한 적이 있지만 취임 이후에는 정치인 특사를 임명한 적이 없다.
이번에 정치인 특사를 대거 임명하는 것은 지난달 23일 한나라당 박희태 대표와 가진 당청 회동 결과에 따른 것으로 풀이된다. 이 대통령은 당시 "초당적 외교 차원에서 여야 정치인들을 두루 외국에 특사로 보낼 생각"이라고 말했다. 여당 관계자는 "앞으로 여당뿐 아니라 야당 정치인들도 특사로 지명하는 경우가 종종 있을 것"이라고 설명했다.
정치인 특사 지명은 행정부 외에도 여야 의원까지 포함해 외교자원을 폭 넓게 활용한다는 의미를 갖고 있다. 하지만 친박계 인사의 특사 지명에 대해서는 " 정치적 탕평도 고려한 것 같다"는 얘기도 나온다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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