4ㆍ29 재보선 후보자 등록이 어제 시작됐다. 후보자들은 오늘까지 등록을 마치고 내일부터 선거 전날인 28일까지 13일 동안 공식 선거운동을 하게 된다. 이번 재보선에서는 기초단체장 1명, 광역의원 3명, 기초의원 5명, 교육감 2명도 뽑지만 역시 가장 큰 관심은 5개 지역에서 열리는 국회의원 선거다.
지역에 따라 정치적 지지성향이 크게 달라지는 한국 정치문화의 특성에 비추어 처음에는 좀처럼 관심을 끌기 어려운 선거였다. 여당인 한나라당과 제1야당인 민주당이 맞대결할 만한 곳은 인천 부평 을 지역이 유일했다. 그러다 보니 지난해 4월 총선 이후 최초의 표 대결인데도 특별히 의미를 부여하기가 쉽지 않았다. 그러나 주요 정당이 후보자 공천과정에서 커다란 당내 논란을 빚은 결과 현재로서는 5개 선거구 모두 각각 다른 각도에서 관심을 끌고 있다.
여야가 정면승부를 할 인천 부평 을 지역이 아니더라도 어디 한 곳 조용하지 않다. 울산 북구는 민주노동당과 진보신당의 후보단일화 여부에 따라 판세가 크게 달라질 전망이며, 전북 전주 완산 을 지역은 이웃 전주 덕진 지역에 무소속으로 출마하는 정동영 전 통일원장관과의 '무소속 연대'와 관련, 신건 전 국정원장의 출마 여부가 눈길을 끌고 있다.
정 전 장관의 득표율 자체도 앞으로 민주당과의 관계나 당내 세력 재편에 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 마찬가지로 경북 경주에서 한나라당 정종복 후보와 '친박' 무소속 정수성 후보가 벌일 득표 경쟁도 정치적 함축이 크다.
이런 양상이 최근 경기 교육감 선거에서 거듭 확인된, 유권자들의 선거 관심 저하 경향에 잠시나마 제동이 걸릴 수 있게 됐다는 점에서 반갑다. 정치 현실이 유권자들에게 끝없는 실망을 안긴 것은 사실이지만, 그래도 민주주의와 깨끗한 정치의 정착 가능성을 높이는 데는 유권자들의 관심과 적극적 투표행위보다 더 효율적인 수단은 없다. 다만 커진 관심이 후보자끼리, 또 정당 사이의 득표경쟁을 지나치게 달구어 과열ㆍ혼탁 선거를 빚을 수도 있다. 당사자들의 확고한 다짐과 함께 선관위의 강력한 의지를 기대한다.
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