중국이 위안화를 기축통화로 키우기 위한 본격적인 행보를 시작했다.
중국 국무원은 9일 위안화를 대외거래 무역 결제통화로 사용할 수 있도록 상하이(上海), 광저우(廣州), 선전, 주하이(珠海), 둥관(東莞) 등 5개 시범도시를 선정했다고 밝혔다. 국제금융도시인 상하이와, 수출중심도시인 나머지 4개 도시는 중국 전체 해외 무역결제의 65% 이상이 집중된 곳이다.
따라서 이번 조치는 이들 지역을 시작으로 위안화의 사용 범위를 점차 넓혀가겠다는 중국의 또 하나의 개혁개방 조치로 받아들여진다. 장기적으로 위안화를 기축통화로 만들겠다는 중국의 야심찬 실험의 첫 발을 뗀 것이다. 국무원은 이들 지역의 위안화 결제 실시 시기와 대상 기업, 대상 국가 등을 따로 밝히지 않았지만, 늦어도 상반기 중 해당 부처의 법령 제정 등을 통해 구체적인 후속조치를 마련할 것으로 전망된다.
중국은 올해를 국제결제통화로서 위안화의 역할을 강화하는 원년으로 삼겠다며 지난 4개월간 한국 등 6개국과 총 6,500억위안(950억달러) 규모의 통화스와프를 체결하는 등 다각적인 노력을 펼치고 있다. 원자바오(溫家寶) 총리도 8일 국무원 회의에서"위안화 결제는 중국과 인근 국가들의 무역과 경제협력을 강화하는 중요한 수단"이라고 강조했다.
홍콩도 때를 맞춰 무역 결제통화로 위안화를 사용할 준비가 돼있다고 발표했다. 홍콩 정부는 8일 중국 본토 외 지역으로는 처음으로 위안화 결제에 동참하기를 희망한다고 밝혔다. 홍콩은 위안화 결제를 위한 기술적 준비를 이미 마치고 중국과 협의에 들어간 것으로 알려지고 있다. 아시아 경제의 허브인 홍콩의 참여는 위안화가 국제통화로 발돋움하는 기폭제가 될 것으로 전망된다.
위안화는 이미 북한, 미얀마 등지에서 부분적으로 사용되고 있기 때문에 이번 발표로 위안화의 사용 범위가 대만, 동남아 등지로 넓어지고 사용빈도도 높아질 것으로 보인다. 유진석 중국삼성경제연구소 수석연구위원은"위안화 결제가 중국 기업이 무역거래를 할 때 자금 부담과 환 리스크를 줄여줄 것"이라며 "그러나 국제사회에서 위안화의 사용범위가 확대되기까지는 아직 많은 시간과 과정이 필요하다"고 말했다.
베이징=장학만 특파원 local@hk.co.kr
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