박연차 태광실업 회장이 세무조사 로비 청탁과 불법 정치자금 제공 외에 자신의 사업 확장 과정에서도 고비마다 전방위 로비를 벌인 정황이 곳곳에서 드러나고 있다.
평소 '인맥 관리'를 위해 아낌없이 돈을 썼던 것으로 유명한 박 회장은 사업확장 시에는 특히 거침이 없었다. 농협의 알짜 자회사로 평가됐던 휴켐스를 인수하기 위해 정대근 당시 농협중앙회 회장에게 20억원을 건넨 혐의로 구속 기소된 것은 주지의 사실이다. 최근에는 박 회장이 2007년 홍콩 계좌를 통해 정 전 회장에게 250만 달러(37억원)를 제공한 사실까지 추가로 드러났다.
검찰 수사가 진전되면서 2003년 9월 베트남 직항로 개설 승인 로비 의혹(본보 2008년 12월 4일자 1,4면)이 또다시 불거지고 있다. 베트남에서 사업을 해온 박 회장은 평소 김해-호치민 직항로 개설이 숙원이었는데, 당시 베트남항공에 요구해 이를 건설교통부(현 국토해양부)에 신청토록 했다. 이후 건교부는 직항로를 승인했고, 태광실업은 통상 여행사 등에만 자격이 주어지는 항공티켓 총판대리점(GSA)을 맡았다. 관련 당국의 인허가 과정 등에 박 회장의 로비가 작용했다는 의혹이 제기되는 이유다.
2002년 김해시 시외버스터미널 부지(7만4,470㎥) 확보과정도 의문이다. 당시 박 회장은 해당 부지를 사들인 뒤 김해시가 터미널을 다른 지역으로 옮길 계획이라는 소문이 돌자 매각, 700억원에 가까운 시세차익을 거뒀다.
2004년 계열사인 정산개발을 통해 사들인 경남 진해의 동방유량 공장부지를 아파트 용지로 되팔고자 고도제한을 완화하기 위해 김태호 경남도지사에게 로비를 벌였다는 의혹도 최근 제기됐다. 김 지사는 "군사도시 진해의 고도제한은 도지사 권한이 아니며, 실제로도 박 회장이 땅을 매각하기 직전 주민들의 민원으로 고도제한이 완화됐다"고 반박했다. 하지만 박 회장 역시 민원의 당사자였다는 점에서 의구심은 가시지 않는다.
박 회장은 평상시에도 여야 국회의원과 지방자치단체 의원, 검찰이나 국세청 간부 등에게 '보험용' 로비를 해온 것으로 전해진다. 박 회장이 세무조사 무마나 기업인수 등을 위해 뿌린 직접적인 로비자금은 확인된 것만 40~50억원 규모다. 박 회장의 사업은 이 같은 '통 큰 로비'와 함께 거침없이 확장돼 왔다.
김정우 기자 wookim@hk.co.kr
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