"미국에서도 테러가 터지는데 세상 안전한 데가 어디 있나요. 남들 안 가본 곳을 찾는 것은 여행자의 기본 욕구 아닙니까." 예멘 테러사건 후 통화한 한 중소여행사 대표의 말이다. 국내 여행업 종사자들은 아직도 안전에 대한 경각심을 가지기보다는 예멘 사건을 남의 일 정도로 인식하고 있다.
한국인 해외여행객은 지난해 1,500만명을 넘는 등 급속히 증가했지만 안전에 대한 인식은 그 증가세를 따르지 못하고 있다. 해외 여행이 일반화하면서 사람들은 남들 가지 않는 새로운 곳을 찾는다. 특히 최근 젊은이들 사이에 오지여행이 유행처럼 번지면서 위험지역으로 나가는 경우가 급증하고 있다. 하나투어 정기윤 홍보팀장은 "쉽게 접근하기 힘든 지역에 대한 호기심이 많아졌고, 그런 특수 지역 상품은 손님들이 먼저 요구해서 만들어지는 경우가 많다"고 말했다.
일부에선 이번 사태의 원인을 국내 여행업계의 기형적 구조에서 찾기도 한다. 대형 여행사 20여 곳이 일본 중국 미주 유럽 동남아 등 수요가 많은 지역을 싹쓸이하고 있는 실정에서 신생ㆍ중소 여행업체는 틈새시장을 노려야 겨우 살아남을 수 있기 때문이다.
중동 남미 아프리카 등지의 여행은 수요는 많지 않아도 마진을 많이 남길 수 있어 여행사들이 몰두하는 것이다. 이들은 소규모 영세업체이다 보니 현지와의 네트워크가 부실하고 답사도 없이 진행하는 경우도 종종 있어 관광객의 안전이 소홀해질 수밖에 없다.
문제는 여행객의 안전을 어디에서도 담보할 수 없다는 것. 외교부가 운영하는 '여행 경보' 제도는 '여행 유의, 자제, 제한, 금지' 4단계로 나뉜다. 여행 유의 국가는 '신변 안전에 주의를 하라', 자제 국가는 '신변 안전에 특별히 유의하고 여행 필요성을 신중히 검토하라', 제한 국가는 '가급적 여행을 삼가고 긴급 용무가 아닌 한 방문하지 말라'는 의미다.
하지만 모두 강제성이 없는 권고 조치에 불과하다. 이번에 사고가 발생한 예멘 역시 5개 주가 여행 제한 지역에 해당됐지만 관광객들은 제한 없이 여행을 강행할 수 있었다.
이처럼 위험 국가로의 여행객은 늘고 있지만 2006년 7월 출국신고서 제도가 사라진 후 얼마나 많은 이들이 해당 국가를 찾고 있는지 통계조차 파악되지 않고 있다. 문화체육관광부 최원일 국제관광과장은 "여행금지 국가를 확대하는 것은 국민의 기본권을 제한하고 해당 국가와의 외교적 문제가 발생할 수 있어 조심스러운 일"이라고 말했다.
정부는 일단 관광객에 대한 여행사의 여행 경보단계 설명을 의무화한 관광진흥법 개정안이 4월 국회를 통과할 예정이라는 데 기대를 걸고 있다. 하지만 이 역시 관광객의 위험국가 방문을 막기에는 한계가 있다.
이성원 기자 sungwon@hk.co.kr
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