민주당이 어제, 정동영 전 통일부 장관이 4ㆍ29 재ㆍ보선 출마를 선언한 전주 덕진 지역을 인천 부평을 지역과 함께 '전략공천' 지역으로 선정했다. 정 전 장관이 전주 덕진에서 민주당 후보로 공천될 가능성을 배제하는 결정이라는 점에서 귀추가 주목된다. 당장 현재의 정세균 대표 체제와 정 전 장관 진영의 정면충돌 가능성이 커졌고, 만에 하나 정 전 장관이 전주 덕진에서 무소속 출마를 강행할 경우 민주당 전체가 심각한 내부 갈등에 휘말릴 수 있다.
전략공천은 후보 공모 절차 없이 당 지도부가 후보를 정하는 방식이다. 지역구에서의 후보 경선 등을 통한 '밑으로부터의 결정' 방식과 달리 상대적으로 지역 기반이 튼튼한 출마 희망자에게 불리하다. 민주당은 공식적으로 "모든 가능성을 열어둔 결정"이라고 설명했지만, 그를 염두에 두지 않았다면 전주 덕진 지역이 여기에 포함될 마땅한 이유가 없다. 대통령 후보였던 그가 '표밭'에 출마할 경우 민주당의 이미지가 손상되고, 수도권 표심에도 악영향을 미칠 것이라는 전략적 판단이 이미 내려졌다는 점에서, 이대로라면 그의 전주 덕진 공천 가능성은 전무하다.
민주당이 부평을 지역에 신경을 쓰는 이유는 분명하다. 4ㆍ29 재ㆍ보선을 '정권 심판'이나 '중간 평가' 선거로 몰아가려는 전략에 비추어 이곳은 그런 의미 부여가 가능한 유일한 선거구다. 정 전 장관 같은 거물을 내보내 승산을 끌어올리자는 게, 겉으로 드러난 당 지도부의 판단이다.
주목되는 것은 정 전 장관의 선택이다. 무소속으로 전주 덕진에서 출마하느냐, 부평을에서 민주당 후보로 출마하느냐는 결코 단순한 선택이 아니다. 정치 현실적 이유로 보아 당의 요구에 선뜻 따르기도, 무소속 출마의 명분을 확보하기도 쉽지 않다. 이번 결정이 정 전 장관에 대한 당 지도부의 거부감에서 비롯했다는 관측도 나오는 마당이어서 선택의 여지도 좁다.
그의 선택의 후유증이 제1야당의 안정을 흔들 가능성이 우선 우려된다. 내부 갈등이 일방적 강경론을 부추겨, 정국 경색에 국민적 정책과제가 떠밀릴 가능성은 더욱 걱정스럽다.
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