정세균 민주당 대표는 전주 덕진 출마를 선언한 정동영 전 통일부 장관에 대해 결정적 영향을 미칠 수 있다. 19~21일 공모, 내달 2일 당무회의의 후보 확정 절차를 앞둔 상황에서 정 대표와 당 공천심사위(위원장 이미경 사무총장)가 어떤 공천 방식을 택하느냐에 따라 정 전 장관의 행로가 갈리게 된다.
만약 민주당이 후보 선출방식으로 경선을 통한 일반 절차를 적용하고 정 전 장관이 만에 하나 탈락하면, 정 전 장관은 재보선 출마 자체가 봉쇄되고 만다. 현행 공직선거법 57조에서는 정당이 당내 경선(여론조사 포함)을 실시한 경우 탈락한 후보가 해당 선거의 같은 선거구에 출마할 수 없도록 규정하고 있다. 1997년 신한국당 이인제 대선후보의 당내경선 불복사태로 만들어진 제도다.
경선 채택의 위험성을 감안하면 정 전 장관은 공천신청을 하는 순간 정 대표에게 자신의 운명을 맡기게 되는 셈이 되고 만다. 낙천 시 무소속 출마도 못하게 됨으로써 회복하기 힘든 치명상을 입는 것이다. 정치권 한 고위인사는 "정 대표가 가진 가장 파괴력 있는 카드가 바로 이런 부분"이라며 "정치의 세계는 냉혹하다"고 말했다.
공심위원 상당수가 자신의 덕진 출마에 부정적 인사들로 채워져 있고 최종 승인권을 가진 최고위원회 구성도 불리한 만큼 정 전 장관은 공천신청 단계부터 딜레마에 빠질 수밖에 없다. 때문에 정 전 장관이 정 대표 측으로부터 확실한 보장을 받지 못한다면 공천신청을 포기하는 사태가 올 가능성도 조심스럽게 관측된다.
실제로 정 전 장관 측 핵심들은 이미 이 같은 최악의 시나리오도 가정해 덕진에서의 무소속 승부를 준비해 왔다. 결국 정 전 장관은 막바지까지 공천신청을 늦추면서 정 대표 측과 '공정한 공천 룰 보장' 등 '빅딜'에 나설 것으로 보인다.
박석원 기자
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