북한이 9일 '키 리졸브' 한미 합동 군사훈련 기간(9~20일) 남북 군사당국 간 통신을 차단하겠다고 밝혔다. 이 조치에 따라 개성공단 입ㆍ출경이 중단돼 남측 체류 인원의 귀환이 불가능해지면서 이들이 사실상 억류되는 상황이 발생, 남북관계가 갈수록 극한의 위기 상황에 내몰리는 형국이다.
북한은 이날 새벽 발표한 인민군 총참모부 대변인 명의 성명에서 "북침전쟁연습(키 리졸브)이 진행되는 기간 개방돼 있는 동ㆍ서해지구 북남 관리구역의 안전을 담보하기 위해 보다 엄격한 군사적 통제를 실시하고 북남 군 통신도 차단할 것"이라고 밝혔다.
대변인은 또 "우리의 평화적 위성(대포동 2호 미사일)에 대한 요격은 곧 전쟁을 의미한다"며 "요격 행동의 경우 미일 침략자들과 남조선 괴뢰들의 본거지에 대한 정의의 보복 타격전을 개시할 것"이라고 밝혔다. 북한군 최고사령부도 이례적으로 '보도'를 내고 "호전광들이 감히 침략전쟁을 강요한다면 단호하고도 무자비한 정의의 통일대전으로 대응할 것"이라고 주장했다.
북한 군부는 성명 발표 이후 남측의 3차례 통신 시도에 응하지 않았다. 이에 따라 이날 오전 남측 인원 726명의 개성공단 출근이 무산됐다. 또 주말부터 공단에 체류 중이던 남측 인원 573명 가운데 이날 남쪽으로 돌아올 예정이던 80명의 발도 묶였다. 대북 소식통은 "현지 체류 인원들은 특별한 신변 위협을 받지 않고 있고, 개성공단 공장도 이날 대부분 정상 가동했다"고 전했다.
그러나 북한이 20일까지 개성공단 출입 차단 조치를 지속할 경우 "573명의 남측 인원이 사실상 인질이 됐다"는 논란이 제기될 전망이다. 또 지난해 11월 남북 직통전화 단절에 이어 군사 통신마저 단절됨으로써 우발적 군사 충돌이 국지전이나 전면전으로 확산될 우려도 있다.
정부는 통일부 대변인 성명을 통해 "남북 합의에 의거, 개성공단과 금강산 지구의 출입과 통신이 보장될 수 있도록 북한이 이번 조치를 즉각 철회할 것을 촉구한다"면서 "정부는 현지에 있는 우리 국민들의 신변 안전에 최우선 목표를 두고 있다"고 말했다.
정부는 개성공업지구관리위원회 남측 파견 인원을 통해 북측 개성공단 담당 기관인 중앙특구개발지도총국측과 접촉했다. 하지만 북측 관계자들은 "상부의 지시를 받지 못해 입장을 알려줄 수 없다"고 말했다고 김 대변인이 전했다.
정상원기자
최문선기자
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