일본이 댜오위다오(釣魚島ㆍ일본명 센카쿠 열도) 문제를 미일안보조약 차원에서 다루겠다고 밝히면서 이 문제에 대한 중국과 일본의 분쟁이 새로운 국면으로 접어들고 있다.
중일 외교장관은 2월 28일 베이징(北京)에서 만나 “댜오위다오 문제가 양국 관계 전반을 악화시키지 않도록 노력한다”고 밝히면서 봉합하는 모양새를 취했다.
하지만 이는 이번 달 하순 아소 다로(麻生太郞) 일본 총리의 중국 방문을 의식한 미봉책이어서, 양측의 갈등이 외교장관 회담에 따라 진정될 것으로 전망하는 사람은 별로 없다. 이날 회담에서 양제츠 중국 외교부장이 나카소네 히로후미(中曾根弘文) 일본 외무성 장관에게 “댜오위다오 문제에서 일본이 보다 신중한 언행과 행동을 해야 한다”며 중국의 강한 우려를 전달한 것도 같은 맥락이다.
댜오위다오 분쟁에 새 불씨를 만든 이는 아소 총리다. 아소 총리는 2월 26일 일본 국회 답변에서 “미일안보조약을 센카쿠 열도의 영유권 문제에 적용하겠다”고 말했다. 댜오위다오를 미국과 함께 지킬 것임을 시사하는 것으로, 중일 양국에 국한된 문제에 미국을 끌어들이겠다는 것이다.
아소 총리의 발언이 미일 정상회담 3일 후 나왔다는 점에서 미일 교감설도 나오고 있다. 설사 미국과의 교감이 없었더라도, 아소 총리의 발언은 일본의 장기적인 정책 방향을 시사한 것이서 중국에 큰 자극을 주었다.
이후 대만의 한 방송이 미국 국무부 관리가 워싱턴에서 기자회견을 통해 일본 측의 취지에 부합하는 발언을 했다고 보도하자 마자오쉬(馬朝旭) 중국 외교부 대변인은 “미국 측에 해명을 요구하며 일본에는 엄중 항의한다”고 대응했다.
홍콩의 친 중국 방송인 피닉스방송은 1일 “미 국무부 대변인을 취재한 결과 미국은 특정 국가들의 주권 문제에 개입할 의사가 없는 것으로 확인됐다”고 보도했다.
중일 정상회담을 추진중인 아소 총리가 댜오위다오 문제에 강경 입장을 밝힌 배경이 아직은 분명히 드러나지 않고 있다. 일본과 미국이 댜오위다오 문제를 향후 대중 카드로 활용하겠다는 뜻인지, 주권 문제에 대한 일본의 의지가 그만큼 단호한 것인지는 향후 일본의 행보를 통해 파악할 수 있을 것 같다.
베이징=이영섭 특파원 younglee@hk.co.kr
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