적어도 일자리가 해마다 20만개 이상은 늘어나야 한다는 것이 전문가들의 분석. 그렇다 해도 인구 증가 등을 감안하면 가까스로 전년도 고용 상태를 현상 유지할 수 있는 수준이라는 것이다.
하지만 벌써 두 달째 역주행이다. 전달에는 줄어든 일자리가 1만개를 조금 넘었는데 1월에는 무려 10만개 이상 감소했다. 최소 20만개 늘어야 하는데 오히려 10만개 줄었으니 현장에서 체감하는 일자리 감소폭은 30만개가 넘는다고 봐야 한다.
이젠 실업자 100만명 돌파도 목전에 뒀다. 1월 공식 실업자수는 84만8,000명으로 1년 전보다 7만3,000명이나 증가했다. 한동안 3%대 초반을 유지하던 실업률도 지난달엔 3.6%까지 치솟았다. 특히 15세에서 29세까지 청년층 실업률은 전체 실업률의 두 배를 훨씬 넘는 8.2%에 달했다.
하지만 여전히 실업률 통계가 고용 사정을 제대로 반영하지 못한다는 점을 감안하면 고용률 하락에 더 주목할 필요가 있다. 지난달 고용률은 57.3%로 8년만에 가장 낮은 수준. 15세 인구 100명 중 취업자가 57명을 간신히 넘는다는 얘기다. 취업자는 10만명 이상 감소한 반면 실업자는 물론 학생, 가정주부, 구직 단념자 등 비경제활동인구가 50만명 이상 대폭 늘어난 탓이다. 더구나 청년층 고용률은 40.5%로 1년 전보다 2.3%포인트나 하락했다.
문제는 이제 고용대란의 시작일 뿐이라는 점이다. 정부가 윤증현 신임 기획재정부장관 취임 첫날인 10일 올해 고용 전망을 '마이너스(-) 20만명'으로 대폭 내려잡은 것도 앞으로 상황이 더 나빠질 것이라는 점을 인정한 것. 당장 대졸과 고졸자들이 50만명 이상 취업시장에 대거 쏟아질 2월과 3월의 고용 지표는 참혹한 수준이 될 수 있다. 여기에 경기 침체 확대와 함께 기업들의 구조조정이 본격화한다면 취업자가 100만명 가량 급감했던 환란 당시 상황이 재연될 가능성도 배제할 수 없다.
정부는 최우선 과제로 일자리 창출을 내세우고 조기 추경 편성, 청년 인턴제 활성화, 일자리 나누기 지원 등의 대책을 제시하고 있지만, 얼마나 효과를 낼 수 있을지는 불투명해 보인다. 이근태 LG경제연구원 연구위원은 "작년 말부터 제조업의 사정이 급격히 나빠지고 있는데 제조업의 고용 조정에는 적잖은 시차가 있다"며 "제조업들의 구조조정 등 고용 조정이 앞으로 현실화할 것을 감안하면 상당기간 빠른 고용 위축 추세가 이어질 수밖에 없다"고 말했다.
이영태 기자 ytlee@hk.co.kr
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