미사일 발사 움직임 등 북한의 도발적 행동에 미 정부 수뇌부들이 잇따라 강력 대응방침을 밝혔다. 또 미 태평양사령부는 북한을 감시할 수 있는 위치로 해군 전함을 이동시키기로 결정했다.
로버트 게이츠 국방장관은 10일(현지시간) “북한이 미 본토를 겨냥한 대포동 2호 미사일 발사준비를 계속한다면 미국은 이를 요격하기 위한 태세를 갖출 것”이라고 밝혔다. 게이츠 장관은 이날 “필요하다면 (요격 준비를) 선택할 것”이라며 “북한은 핵검증과 비핵화 협상에 긍정적인 신호를 보내는데 주력해야 한다”고 말했다.
게이츠 장관은 그러나 대포동 미사일의 사거리와 관련, “북한이 처음 발사했을 때 얼마 날아가지 못하고 떨어졌다”며 “(지금까지 판단으로는) 사거리가 매우 짧다”고 밝혀 본토 도달 능력에 회의적인 반응을 보였다.
힐러리 클린턴 국무장관도 동아시아의 모든 국가들이 북한의 위협을 용납하지 않을 것이라고 경고했다. 힐러리 장관은 이날 카렐 슈바르첸베르코 체코 외무장관과 회담한 뒤 기자회견을 갖고 “최근 북한의 행동이 동북아 지역 안정과 평화, 안보를 위협하는 행동의 전조가 아니길 기대한다”며 이같이 말했다.
미국 외교와 안보의 두 축을 이루는 국방장관과 국무장관의 발언에 워싱턴의 외교 전문가들은 버락 오바마 정부의 대북정책 기조를 재차 확인한 것이라는 견해를 내놓고 있다. 북한이 비핵화에 협조한다면 북미관계에 획기적인 전기가 되겠지만, 그렇지 않다면 조지 W 부시 전 정부보다 더 단호한 대북제재를 망설이지 않겠다는 적극적인 개입정책의 연장선상에서 나온 발언이라는 것이다.
힐러리 장관은 상원인준 청문회에서 ‘하드파워’와 ‘소프트파워’를 가미한 ‘스마트파워’를 외교정책 기조로 제시하면서, 비핵화에 대한 북한의 자세에 따라 당근과 채찍을 구사할 것이라는 입장을 밝혔다. 따라서 이번 발언은 북한이 미국이 기대하는 협조가 아닌 도발의 방향으로 움직일 경우를 대비한 사전 경고의 성격이 짙다고 볼 수 있다.
워싱턴=황유석 특파원 aquarius@hk.co.kr
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