2010년 흡연으로 인한 사망자가 7만명을 넘을 것으로 예상되는 가운데, 담뱃값을 1,000원 올리는 등 금연 정책을 대폭 강화하면 향후 20년간 흡연 사망자를 21만명 가량 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다.
이 경우 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 최고인 성인남성 흡연율(51.6%ㆍ2007년 기준)도 30%로 떨어뜨릴 수 있을 것으로 기대된다.
서울대 건강증진사업지원단은 6일 이 같은 내용을 담은 '금연정책의 변화에 따른 향후 흡연율과 흡연기여사망자수 예측연구' 보고서를 내놓았다.
보고서에 따르면 현행 금연정책을 유지할 경우 2017년 47.6%로 예상되는 남성 흡연율이 담뱃값을 1,000원 올리면 44.9%로 떨어진다. 또 2027년에는 흡연률이 41.2%까지 떨어질 것으로 예측했다.
이에 따라 2017년 8만3,144명으로 예상되는 남성 흡연사망자도 8만1,927명으로 줄고, 2027년에는 당초 10만1,840명에서 9만8,554명으로 3,286명 감소하는 것으로 나타났다.
담뱃값 인상에다 광고 및 후원 제한, 금연구역 확대, 경고문구 강화, 금연치료 지원 등 금연정책을 강화할 경우 더욱 효과가 두드러졌다. 당장 2010년 남성 흡연율이 38.3%로 2007년보다 13.3% 포인트나 줄고, 2027년에는 30.9%까지 떨어질 것으로 예측됐다.
남성 흡연 사망자도 2017년 7만5,113명, 2027년 8만667명으로, 현 정책 유지 시 예상 사망자보다 각각 8,000여명, 2만1,000여명 줄어든다. 20년간 모두 21만3,953명(남성 19만9,828명, 여성 1만4,125명)이 흡연으로 인한 죽음에서 벗어날 수 있다는 것이다.
한편 지원단이 1995년부터 2006년까지 금연정책을 분석한 결과, 흡연율 감소에 가장 효과적인 방법은 담뱃값 인상으로 전체 효과의 54%를 차지했다. 금연홍보의 효과는 33%, 금연구역 지정은 9%에 그쳤다. 정부는 2004년 담뱃값을 500원(29%) 인상했지만, 여전히 선진국의 20~30% 수준이다.
조성일 서울대 보건대학원 부교수는 "담뱃값 인상은 특히 수요 탄력성이 큰 청소년의 흡연율을 크게 줄일 수 있고, 세입을 통해 다른 금연 정책을 강화할 수도 있다"면서 "정부는 향후 담배가격 정책에 금연정책 강화의 우선 순위를 둘 필요가 있다"고 말했다.
장재용 기자 jyjang@hk.co.kr
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