이라크 언론인이 언론 자유와 생계를 놓고 고민에 빠졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 지방선거를 앞두고 권력 확대를 노리는 누리 알 말리키 이라크 총리가 유리한 여론을 조성하기 위해 기자들에게 토지 제공을 약속했다고 28일 전했다.
말리키 총리는 최근 이라크 기자협회와 만난 자리에서 회원 수천 명에게 무상 또는 공짜나 다름없는 가격으로 토지를 제공하겠다고 약속했다. NYT는 이 약속이 31일 지방선거를 앞두고 자신에게 유리한 여론을 만들기 위해 기자를 회유하려는 것이라고 분석했다.
말리키 총리에게 이라크의 18개주 가운데 14개주의 의원을 뽑는 이번 선거는 매우 중요하다. 말리키 총리는 단일 연방국가의 실권자로서 구심력을 발휘하지 못한다는 평가와, 미군 철수 확정 및 치안 안정 등의 성과를 이룬 지도자라는 평가를 동시에 받고 있는데 이번 선거 결과로 자신에 대한 민심을 확인할 수 있기 때문이다.
총리의 제안에 이라크 기자들은 찬반 논란에 휩싸였다. 쥐꼬리만한 봉급을 받으면서 생계곤란과 신변위협에 시달리는 기자가 적지 않기 때문이다. 사담 후세인 전 대통령 시절에는 기자들이 의사, 교사와 마찬가지로 고용 안정을 보장 받고 연금, 국영항공사 항공료 할인 등 많은 혜택을 받았다. 하지만 2003년 이라크 전쟁이 시작된 뒤 언론사가 정부로부터 독립하면서 혜택은 사라지고 봉급도 이전과 비교할 수 없을 정도로 깎였다.
신변위협도 가중되고 있다. 2003년 이후 사망한 언론인은 114명으로 공식 집계됐는데 기자협회는 실제 사망자가 훨씬 많은 것으로 추정하고 있다. 지난해 2월에는 당시 기자협회장 시하브 알 타미미가 총격을 당한 채 자신의 차에서 발견되기도 했다.
하지만 언론 자유 수호를 위해 생계 곤란에도 굴하지 않겠다는 기자도 적지 않다. 바그다드의 언론자유변호단체 관계자인 지아드 알 아지리는 "정부로부터 토지를 받는 순간 언론 자유는 끝"이라며 "텐트를 치고 사는 한이 있어도 받지 않을 것"이라고 말했다.
차예지 기자 nextwave@hk.co.kr
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