보톡스로 교정치료 기간과 통증을 줄이는 주걱턱 교정술이 소개됐다.
연세대 치대 구강내과 김성택 교수와 삼성서울병원 소아치과 김지연 교수팀은 "생후 4주된 성장기 쥐의 턱 근육에 보톡스를 주사한 결과, 주걱턱의 주 원인인 '아랫턱 과두'에 해당되는 부분이 정상 쥐보다 8% 덜 성장했다"고 밝혔다.
입을 꽉 깨물었을 때 광대뼈 뒷부분에서 움직이는 근육이 교근(씹는 근육)이다. 아랫턱이 자라기 위해선 이 교근이 지속적으로 움직여 자극을 줘야 한다. 연구팀은 이를 역으로 이용했다. 교근 부위에 보톡스를 주사해 근육 움직임을 떨어뜨리면 자극이 줄면서 턱도 덜 성장한다는 것이다.
김 교수팀은 생후 4주된 실험용 쥐 80마리를 선별해 20마리씩 정상 대조군, 식염수 주사군, 보톡스 주사군 등 3개 그룹으로 나눠 실험을 진행했다. 나머지 20마리는 실험 시작 시 아랫턱 크기 측정을 위해 해부했다.
4주 후(생후 8주) 실험용 쥐 60마리를 해부한 결과, 보톡스 주사군이 대조군과 비교해 턱뼈 관절부분 높이(관절구 높이)가 8% 정도 덜 자랐고, 턱뼈가 걸리는 부분의 높이도 4% 정도 성장하지 않았다.
김 교수는 "동물실험 결과이지만 기존 교정치료 시 보톡스 주사를 병행하면 치료기간을 상당 기간 줄일 수 있다"고 말했다. 작은 노력으로 교정할 수 있어 성장기 어린이의 고통을 훨씬 덜 수 있다는 것이다.
주걱턱은 유전 또는 잘못된 습관, 전신 질환 원인으로 아랫턱이 과도하게 자라는 경우를 말한다. 유병률은 서양인이 0.5~1.6%인데 비해, 중국인 14.5%, 일본인 4~13%, 한국인 9.4~19%로 동양인에게 훨씬 높다.
치료를 위해선 페이스마스크와 친캡 등 턱교정 장치로 윗턱뼈나 아랫턱 뼈의 성장에 변형을 주는 방법을 사용한다.
권대익 기자
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