일본 정부가 유전자 기술을 이용해 생산한 복제 동물을 식용해도 안전성에 문제가 없다는 결론을 내렸다. 실제 유통은 소비자 여론 등을 감안한 뒤 결정할 방침이지만 허가될 가능성이 높아졌다.
20일 일본 언론들에 따르면 내각부 식품안전위원회 실무회의는 전날 복제소와 돼지가 "종래의 번식기술로 생산된 식품과 동등한 안전성을 갖고 있다"는 보고서를 마련했다. 위원회가 이 보고서를 토대로 건강영향평가서를 작성해 3월께 후생노동성에 제출하면 후생성과 농림수산성이 복제동물의 식용 유통 여부를 최종 판단한다. 현재로는 허가될 가능성이 높다.
식품안전위는 보고서에서 인공수정으로 탄생한 소와 비교해 체세포 복제소가 영양성분과 알레르기 유발성 등에서 아무런 차이가 없다는 점을 확인했다고 밝혔다. 또 복제소가 사산 비율과 출생 직후 사망률이 높은 게 사실이지만 "지금의 번식기술에도 똑 같은 문제가 있다"며 생후 6개월 이후는 발육 상태가 같다고 지적했다.
하지만 유통이 허가되더라도 복제 동물의 식용에 대한 소비자의 심리적인 불안이 큰 데다 생산비용이 높아 당장 시장성을 갖기는 어려울 것으로 보인다. 위원회 실무회의 관계자도 "상당한 연구비를 들여 생산한 소나 돼지를 당장 식탁에 올리는 일은 없지 않겠나"고 말했다. 하지만 소비자 단체를 중심으로 복제 표시를 의무화해야 한다는 목소리가 높다.
미국 식품의약국(FDA)은 지난해 체세포 복제 동물이 식품 안전성에 문제가 없다는 견해를 밝혔으나 소비자 불안을 고려해 출하를 자숙토록 요구하고 있다. 유럽 식품안전당국 역시 안전성에 문제가 없다는 결론을 내린 상태다.
체세포 복제소는 피부와 근육 등 체세포에서 핵을 추출한 뒤 핵을 없앤 미수정란에 융합시켜 암소의 자궁에 이식하는 방법으로 만든다. 이 방법을 사용하면 육질과 젖 생산량이 뛰어난 소, 돼지를 생산할 수 있으며 지난해 9월말 현재 일본의 연구기관 등이 복제한 소는 557마리, 돼지는 335마리에 이른다.
도쿄=김범수 특파원 bskim@hk.co.kr
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