자동차업계에 이어 미국의 철강업계도 정부에 긴급구제를 요청했다.
미국 철강업계 대표들이 미국의 철강 생산이 주당 210만톤(2008년 8월말)에서 102만톤(2008년 12월말)으로 4개월 만에 절반 이하로 떨어졌다며 긴급 구제 대책을 요구했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
직접 지원을 요구하는 자동차업계와 달리, 철강업계는 경기부양책과 관련한 각종 인프라 구축사업 과정에서 철강을 사용할 때 우선 구매 등 미국산 제품에 특혜를 달라는 것이다. 하지만 이 같은 지원방식은 공정무역 원칙에 크게 위배되는 것이어서 향후 논란이 예상된다.
미국 철강업계는 원자재가격 상승으로 지난해 3분기 초까지 사상 최대의 호황을 누렸기 때문에 이후 닥친 불황을 더욱 고통스럽게 느끼고 있다. US스틸, 아르셀로미탈USA 등 대형 제철소마저 감산에 들어갔으며 대규모 감원도 진행중이다.
미국 철강연합노조에 따르면 이미 수천명이 해고됐으며 올해 추가로 2만여명이 감산에 따른 일시 해고 상태에 들어갈 것으로 예상된다. 철강업계가 이렇듯 단기간에 위기에 직면한 것은 미국 철강의 57%를 소비하던 건설과 자동차산업이 일제히 몰락했기 때문이다.
철강업계의 유일한 희망은 버락 오바마 대통령 당선자가 약속한 1조달러 규모의 경기부양책이 하루 빨리 시작되는 것이다. 경기부양을 위해 거론되는 고속도로, 교량, 발전소, 학교, 병원, 상수도시설 등 인프라 건설이 시작되면 철강 수요가 크게 늘 것으로 보기 때문이다.
하지만 경기부양에 미국 제품만 사용되느냐는 점이 변수다. 지금도 미국 철강시장의 30%를 외국 제품이 점유하고 있다. 철강회사 누코르의 대니얼 디미코 회장 겸 최고경영자(CEO)는 “차기 정부가 진행할 경기부양정책은 ‘바이 아메리카’(Buy Amerciaㆍ미국산 제품을 구입하자)의 원칙 하에 이뤄져야 한다”고 NYT에 밝혔다.
대통령직 인수팀의 젠 프사키 대변인도 2일 “경기부양을 통한 300만명의 일자리 창출을 위해 철강업계의 바이 아메리카 제의를 검토하고 있다”고 말했다.
하지만 인수팀과 의회의 경기부양책 관련 가교 역할을 하고 있는 민주당 소속 크리스 반 홀렌 하원의원(메릴랜드주)은 2일 블룸버그통신에게 “경기 부양책이 고용 창출에 초점을 맞추고 있지만 이 때문에 무역 전쟁이 촉발돼서는 안된다”고 조심스럽게 말했다.
정영오 기자 young5@hk.co.kr
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