지난해 '독도 문제'로 비틀거렸던 한일 양국 간 왕복정상외교가 이명박 대통령과 아소 다로 총리의 회담으로 복원됐다. 두 나라가 이어온 긴밀한 협력과 공생의 실상을 확인했다는 점에서 반갑다. 아울러 왕복외교 복원이 상징하는 양국 간 우호협력이 의외의 변수에 쉬이 흔들려 온 선례로 보아 어떤 상황에서든 상대방을 배려하는 것이 얼마나 중요한 과제인지를 양국 모두에 일깨우기도 했다.
이번 정상회담에서는 실질적 경제협력이 어느 때보다 강조됐다. 아소 총리가 이례적으로 일본 재계 지도자들과 동행, 양국 재계가 구체적 협력방안을 논의할 수 있도록 한 것이 우선 눈에 띈다. 그 결과 두 정상이 정부 차원의 지원 노력을 다짐하고, 일본 재계 지도자들이 일본 부품ㆍ소재 기업의 적극적 한국 진출을 약속할 수 있었다. 양국 중소기업 최고경영자(CEO) 포럼의 개최도 장기적 부품ㆍ소재 산업 발전에 기여할 것으로 기대된다.
이번 정상회담을 두고 정부가 눈앞의 경제적 실리를 위해 역사문제 등 전통적 현안을 소홀히 했다는 사회 일각의 비판도 있다. 실제로 이번 회담에서 역사문제는 양국이 역사를 직시한다는 정도로 가볍게 언급됐다. 그러나 이는 어느 한 쪽의 경제적 어려움에서 비롯한 저자세 외교라기보다 양국 관계가 '일보전진, 반보후퇴'를 거듭해 온 그 동안의 경험에서 양국이 얻은 현실적 지혜의 결과라고 보고 싶다.
특별히 문제 해결 전망을 바꾸지도 못하면서 양 국민에게 감정의 앙금만 남기는 소모적 '역사 갈등'을 앞세우지 않은 것을 나무라긴 어렵다.
오히려 우리는 이번 정상회담을 통해 양국이 상호이익에 대한 분명한 인식을 바탕으로 미래지향의 실용주의 노선을 정착시키는 데 성공했다는 점을 평가한다. 한국의 경제난 극복에 일본의 협력이 절실하지만, 과도한 중국ㆍ동남아 진출을 반성하고 있는 일본에게도 한국 진출은 유력한 대안이다. 양국 관계가 상호이익에 대한 확신에 터잡아 더욱 성숙해질 수 있기를 기대한다.
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