서울시교육청이 2010년까지 영재교육 대상자를 전체 학생의 1% 수준으로 확대하고, 2012년까지 단위학교별로 최소 1개의 영재학급을 운영하는 등 영재교육을 강화하기로 했다. 이렇게 되면 현재 0.4%(5,624명) 수준인 영재교육 대상자 비율이 2010년에는 1%, 2012년에는 선진국 수준인 3~5%로 확대된다고 시교육청은 밝혔다. 시교육청은 지난해 영재교육 대상자 비율을 2012년까지 1%로 늘리는 내용의 제2차 영재교육 종합발전계획을 발표한 바 있는데, 이를 2년 정도 앞당겨 실현하겠다는 것이다.
지능과 재능이 뛰어나고 창의성을 갖춘 영재들을 집중 발굴ㆍ육성하는 일은 필요한 일이다. 영재성은 유전적 영향이 크지만 교육에 의해 더 극대화할 수 있기 때문이다. 각 분야의 영재들에게 일반적이고도 보편적인 교육을 시켜 그들의 재능을 사장시킨다면 국가ㆍ사회적으로 크나큰 손실이다.
그러나 제대로 된 영재교육을 위한 여건을 조성하면서 차분히 계획을 추진하기보다는 정부의 수월성 교육 방침을 좇아 교육 대상자 비율 늘리기에 급급한 시교육청의 행보는 미덥지 못하다. 시교육청은 재능 창의성 등을 평가하는 '영재성 검사'를 통해 대상자를 선발하기 때문에 우열반과는 다르다고 밝혔다.
하지만 과학고, 외국어고, 자립형사립고 등에 우수 학생을 빼앗기고 고교선택제 시행까지 눈앞에 둔 일반계 고교는 영재학급을 상위권 학생반으로 활용할 소지가 다분하다. 시교육청 복안대로 영재학급에서 정규 교육 과정까지 소화한다면 그럴 가능성은 더 농후해지고, 그 경우 영재학급을 겨냥한 사교육이 활개칠 수 있다. 어학 영재 육성이라는 본래 목적을 상실한 외국어고의 사례에서 보듯 영재교육조차 상급학교 진학의 지렛대로 삼으려 한다면 성과를 거둘 수 없다.
전문성과 실력을 갖춘 영재교육 전담 교사 육성ㆍ확보, 영재교육을 위한 다양한 프로그램 개발, 영재교육 시설 확충 등 산적한 문제도 시교육청이 풀어야 할 숙제다. 무엇보다 초ㆍ중ㆍ고교와 대학에서 길러낸 영재를 어떻게 활용할지에 대한 큰 그림이 보이지 않는다는 게 답답하다.
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