대학 졸업 후 일자리를 찾지 못해 전전긍긍하던 강모(31)씨. 3년 전 담당 교수의 소개로 P공사에 '인턴사원'으로 취직을 했다. 비록 정규직도 아니고 월 90만원 남짓한 박봉이었지만, 그래도 내심 상당한 기대에 부풀었다. 하지만 금세 기대는 실망으로 바뀌었다.
그에게 주어진 일은 사무실 업무 보조. 강씨는 "복사나 서류 정리 등 잡다한 심부름이 아니면 옥편을 찾아가며 한자에 주석을 다는 것이 전부였다"고 했다. 강씨는 결국 1년여만에 인턴직을 그만 뒀고, 최근 간신히 새로운 직장에 몸을 담을 수 있었다. 물론 공공기관 인턴 근무는 경력으로 인정받지 못했다.
정부가 청년 일자리 대책 중 하나로 야심차게 내놓고 있는 것 중 하나가 청년 인턴제. 내년 한 해 동안 중앙 정부에서 6,000명, 지방자치단체에서 7,000명, 그리고 공공기관에서 1만명 등 총 2만3,000명의 청년 인턴을 채용하겠다고 밝히고 있다. 당초 내년 예산안에서 계획했던 1만명보다 두 배 이상 급증한 수치다.
특히, 한국전력 650명, 한국수력원자력 390명, 한국철도공사 120명, 한국토지공사 100명, 지역난방공사 및 한국공항공사 각 80명 등 청년 인턴 채용 확대의 '총대'를 맨 공공기관들은 잇따라 채용 계획을 발표하고 있다.
문제는 정부의 요란한 홍보와 달리 청년 인턴이 단순 아르바이트에 불과하다는 점. 한 공공기관 인사팀 관계자는 "청년 인턴이 실질적인 고용 대책이 되기 위해서는 정규직 채용 시 우대 혜택 등으로 이어져야 하지만 투명한 공개 채용 원칙에 위배되는 등 부작용도 적지 않다"며 "결국 몇 개월 간 업무 보조를 하는 아르바이트생을 채용하는 수준일 수밖에 없다"고 말했다.
공공기관에도 결코 득이 되는 장사가 아니다. 또 다른 공공기관 관계자는 "당장 인력을 10% 이상 감축해야 하는 상황에서 청년 인턴제를 신규 채용과 연관해 운용할 여유조차 없다"며 "전혀 훈련이 되지 않은 인력을 어떻게 활용할 수 있을지 걱정이 앞선다"고 말했다.
결국 청년 인턴제가 막대한 예산만 낭비한 채 요란한 '빈 수레'로 전락할 가능성이 적지 않다는 지적이 들끓는다. 이병훈 중앙대 사회학과 교수는 "정부가 패스트푸드점에서 시간당 아르바이트 자리를 만들어주겠다는 것과 다름 없다"고 했고, 손민중 삼성경제연구소 연구원도 "단기적으로 일자리 숫자만을 늘리는 정부 대책의 실효성을 기대하기 쉽지 않다"고 말했다.
이영태 기자 ytlee@hk.co.kr
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