노무현 전 대통령의 '정치후견인'으로 불렸던 신상우 한국야구위원회(KBO) 총재가 또 다시 검찰 수사 선상에 올랐다. 신 총재는 참여정부 출범 이후 검찰 수사와 관련해 이미 여러 차례 거명됐던 인물이다. 그는 롯데쇼핑 등으로부터 1억5,000만원의 불법 대선자금을 조달한 혐의로 2004년 불구속기소됐다. 신 총재는 재판에서 유죄를 선고받았다가 2005년 사면복권됐다.
신 총재의 이름은 지난해 불법 다단계업체 제이유(JU)그룹에 대한 검찰 수사 과정에서도 등장했다. 서해 유전개발 사업과 관련한 JU측의 로비 자금이 서울 강남 지역의 유명 한정식집 여주인 송모씨를 통해 신 총재에게 전달됐다는 의혹이 검찰 수사 대상이었다. 그러나 송씨에 대한 구속영장이 한 차례 기각되고 송씨가 끝까지 의혹을 부인해 수사 진척을 보지는 못했다. 신 총재는 지난 10월에도 김상현 전 새천년민주당 상임고문의 한국석유공사 로비 의혹 사건에서 김 전 고문과 공사간'소개역'으로 의심받아 소환됐으나 처벌받지는 않았다.
그러나 이번에는 사정이 다소 다르다. 금품공여자로 지목된 조영주 전 KTF 사장과 소개역인 납품업체 대표 A씨가 이구동성으로 신용카드의 수령자로 신 총재를 지목하고 있다. 카드의 실체만 파악된다면 사용처 추적 등을 통해 실제 사용자의 신원을 규명하는 데 큰 문제가 없어 보인다. 법리 검토 과정에서의 변수나 A씨에 의한 '배달사고' 가능성도 배제하긴 이르지만 신 총재가 위기에 몰릴 가능성도 적지 않은 상황이다.
이 경우 참여정부는 또 한번 곤욕을 치르게 될 전망이다. 신 총재는 한나라당 부총재와 국회부의장을 지낸 7선의 거물급 정치인으로도 유명하지만 2002년 이후 그를 규정한 이미지는'참여정부 실세'였다.
노무현 전 대통령의 부산상고 10년 선배인 신 총재는 1988년 통일민주당에서 초선 의원이던 노 전 대통령을 만나 지금까지 돈독한 관계를 맺어왔다. 2002년 대선 때 노 전 대통령의 부산지역 후원회장을 맡아 참여정부 출범에 공을 세웠고 이후 민주평화통일자문위원회 수석부의장과 KBO 총재를 역임했다. 노 전 대통령의 아들 건호씨 결혼식에서 주례를 맡았으며 노 전 대통령과 독대가 가능했던 몇 안 되는 정치인으로도 알려져 있다. 숱한 검찰 수사 때 마다 그가 주목받은 것도 결국 참여정부 내에서의 정치적 위상과 무관하지 않다. 신 총재가 사법처리될 경우'참여정부 도덕성'이 또 다시 여론의 도마 위에 오를 가능성이 높다는 얘기다.
박진석 기자 jseok@hk.co.kr
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