인플레이션과 디플레이션에 이어 또 하나의 복병이 세계 경제 회복의 발목을 잡게 될 전망이다. 바로 에코플레이션(Ecoflation)의 위협이다.
세계자원연구소(WRI)와 컨설팅기업 AT커니가 최근 발표한 보고서에 따르면 기후변화로 인한 생산비용 상승과 식량부족 등으로 인해 물가가 상승하는 에코플레이션이 향후 10년 안에 도래할 것으로 예상된다. 이 보고서는 기업들이 하루 빨리 환경 친화적인 생산방식을 도입하지 않을 경우 기업의 영업이익은 2018년까지 최대 47%까지 감소할 수 있다고 전망한다.
에코플레이션의 기본 원인은 기후 변화가 생산비용 상승을 부르기 때문이다. 물 부족으로 경작지가 줄고 폭염 가뭄 등 자연재해로 비용이 상승한다. 게다가 전세계적으로 탄소배출비용 부과 움직임이 일면서 결국 기업은 그 비용을 소비자에게 전가하는 것이다. 보고서는 에코플레이션이 발생하면 2018년까지 석유, 천연가스, 전력 등의 가격은 각각 22, 40, 45% 상승할 것이며 곡식 가격은 2013년 6% 2018년 13% 상승할 것으로 예상했다.
가장 큰 문제는 에코플레이션이 현실화하면 차상위층이 직격탄을 맞는다는 점이다. 가계에서 에너지 식량 비용이 많은 부분을 차지하는 데다 에너지 효율이 높은 자동차나 냉ㆍ난방시설로 교체할 여력도 없기 때문이다. 예산 및 정책우선순위 연구소는 5월 발표한 보고서에서 "이들을 보호하지 않는다면 바로 빈곤층으로 떨어질 것"이라며 "기후변화가 부유층과 빈곤층에 불균등한 충격을 주면 안 된다"고 적었다.
기업의 비용상승에도 탄소배출비용 부담이 가장 큰 원인이 될 수 있다. AT커니의 앤드류 올리시는 로이터통신에"의회가 탄소배출비용 부과를 추진하고 있으며 비용은 1톤당 50달러가 될 것으로 보인다"고 말했다. 때문에 에코플레이션의 근본 대책은 환경규제를 강화해 기업의 환경 친화적 생산 기법 도입을 이끄는 것이다. 환경운동가들은 에너지 효율적인 생산 방식을 도입할 경우 기업의 생산력은 크게 상승할 것이라는 입장이다.
하지만 경기 침체가 큰 걸림돌이다. 1일부터 12일까지 폴란드 포즈난에서는 교토의정서를 대체할 새로운 국제 협약 마련을 위한 제14차 기후변화협약 당사국 총회가 열리고 있다. 하지만 로이터 통신은 "경제위기와 미국의 정권 교체 등과 맞물려 이렇다 할 결론을 내기 어려울 것"이라고 내다봤다.
각국은 당초 2009년 말까지 2012년 만료되는 교토의정서를 대체할 새로운 온실가스 감축 목표를 정할 계획이었다. 하버드대학의 로버트 스타빈스 교수는 로이터에 "경기침체 때문에 내년 탄소 배출은 2% 가량 하락할 것으로 보이며 때문에 각국은 (경제회복 같은) 더 시급한 문제에 관심을 집중할 것"이라고 말했다.
미국의 비협조도 방해 요인이다. 온실가스감축에 반대해온 미국은 폴란드 총회에서도 감축목표 확정에 반대하고 있다. 버락 오바마 대통령 당선자는 지구온난화에 능동적으로 대처하겠다는 공약을 내세워 미국의 온실가스 배출량을 2020년까지 1990년 수준으로 내리겠다고 했지만 실제 이행여부는 불투명하다.
싱크탱크인 퓨센터는 "오바마가 2009년 코펜하겐 회의 때까지 목표 정하는 것은 매우 이르다"고 주장했다. 네드 헬름 청정공기정책센터 소장은 "최악의 경우는 각국은 2011년까지 합의에 이르지 못하고 2013년 또는 2014년까지 교토의정서를 연장할 수도 있다"고 밝혔다.
최지향 기자 jhchoi@hk.co.kr
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