인천 서부산업단지에서 고철로 주물을 제조하는 S업체 P사장은 요즘 출, 퇴근길 공장 직원들의 얼굴을 제대로 쳐다볼 수 없다고 토로한다. 수 년 동안 한솥밥을 먹었던 가족 같은 식구들을 내보내야 할 시기가 점점 다가오고 있기 때문이다. "주물 생산에 필요한 양질의 고철 확보는 자동차 생산과 직결되는데 자동차 산업이 침체에 빠져 있으니 고철을 구하기도 어려워요. 주문이 줄어들면서 조업일수도 줄여야 하고, 결국 인력을 내보내는 수 밖에요. 다른 방법이 없습니다."
중소기업에도 감원 한파가 휘몰아치고 있다. 금융위기 여파가 실물경제로 빠르게 확산되고 있는 가운데, 자금난이 심화되면서 국내 중소 기업들이 울며 겨자먹기로 '인력 구조조정'을 통한 긴축경영을 서두르고 나섰다.
사실 대기업들은 원가나 경비를 절감하고, 인력재배치도 하고, 하다못해 하청업체에 떠넘기기라도 한다. 그럴 여력도 형편도 없는 중소기업들은 불황의 직격탄을 그저 감원으로 해결할 수 밖에 없는 형편이다.
실제 올 하반기에 중소기업 10곳 중 약 7곳은 '인력구조조정을 이미 진행했거나 할 계획'인 것으로 조사됐다. 채용 정보 업체인 잡코리아가 최근 직원수 30인 이상 중소기업 456개사를 대상으로 '하반기 인력 구조조정 여부'를 조사한 설문에 따르면 '인력 구조조정을 이미 진행했거나 계획하고 있다'고 답한 기업은 68.0%를 차지했다. 이는 지난해 하반기(22.4%) 대비 45.6%포인트나 증가한 수준이다.
하반기에 인력 구조조정을 마친 기업은 21.3%, '현재 진행 중'인 업체는 12.7%, '진행할 계획'인 기업은 34.0%로 집계됐다. 반면 '인력 구조조정을 하지 않는다'는 업체는 32.0%에 머물렀다.
인력구조조정을 하는 이유(복수응답)에 대해선 '인건비를 줄이기 위해' 라는 응답이 62.9%에 달해 과반수 이상으로 가장 많았고, '기업의 주요사업 변경'(28.7%)과 '기업 규모의 축소'(17.4%), 매출 향상(5.2%) 등이 뒤를 이었다. 아울러 인력구조조정 방법으로는 '권고사직'(46.5%)을 가장 선호했으며 '명예퇴직'(16.5%)과 '정리해고'(13.5%) 및 '비정규직 감원'(12.3%) 등의 순으로 나타났다.
중소기업중앙회 관계자는 "경기 침체가 당분간 지속될 것으로 전망되고 있어, 대기업들과의 상생협력 확대 유도나 예산 확보 등을 통한 중장기적인 관점에서의 다양한 지원책을 모색하고 있다"고 말했다.
허재경 기자 ricky@hk.co.kr
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