우리나라가 추구하는 '저탄소 녹색성장을 위한 교통 정책 방향'을 얘기할 때 화두(話頭)는 단연 '하이브리드' 차량이다. 사실 차세대 차량은 기술조건은 물론이고 경제조건까지 모두 갖추어야 한다. 그렇다면 우리가 지금 준비하고 있는 그린 카(Green Car) 정책이 가장 적절한 해법을 올바로 찾아가고 있는 지를 짚어볼 필요가 있다.
'하이브리드' 개념은 석화 연료와 축전지가 하나의 차량 안에서 동거하면서 서로가 가진 장점은 크게 하고 단점은 보완한다는 의미를 지닌다. '하이브리드(hybrid)'는 '잡종, 혼혈'을 의미하는데 하이브리드 차량은 단어의 뜻 그대로 두 가지의 동력원을 함께 사용하는 차다. 차량 내부에 장착된 고전압 축전지가 전기 모터를 돌려 차를 움직이게 하고 축전지는 자동차가 움직일 때 다시 충전된다. 하이브리드 시스템은 차량의 속도나 주행 상태 등에 따라 내연 엔진과 전기 모터의 힘을 적절하게 제어함으로써 효율성을 극대화한다.
그런데 '하이브리드'는 우선 차량 자체의 가격이 높다는 것이 문제점이다. 또 기존 엔진에 모터와 축전지가 얹어지기 때문에 부품 수가 늘어나 차가 무거워지는 단점이 있다. 그리고 일본이 대대적으로 홍보하고 있는 연비도 무조건 신봉하기에는 비논리적이다.
그렇다 보니, 일반인이 '하이브리드' 차량을 구매할 때 정부가 지원금을 주고 공공차량의 일정 비율을 의무적으로 하이브리드 차량으로 구입토록 하자는 이야기도 나온다. 그러나 정부 지원책으로 시장구조를 바꾸겠다는 생각은 '전근대적 발상'이다. 소비자가 외면하는 제품을 가지고 억지로 시장 점유율을 높이겠다고 세금을 쏟아 부어 보았자 결과는 뻔하다.
우리나라의 소비패턴을 연구하고 거기에 맞는 친환경 자동차를 개발, 범용성을 갖추어 해외 시장을 공략하는 것이 옳은 길이다. 일본이 '하이브리드 차'를 개발하니 "따라하자", 미국이 '플러그인 하이브리드' 차량을 만드니 "우리도 하자" 식의 무분별한 대응은 자제할 필요가 있다. 짧은 시간 안에 무언가를 보여주겠다는 경박함으로는 졸작만 만들어 낼 뿐이다.
경유차에 환경개선부담금을 부과하고 차량 연료에 엄청난 세금을 겹겹이 붙인 결과, 우리의 자동차 시장은 기형적으로 움직여 왔다. 국내 정유 산업의 생산 수율에 맞추어 차량 등록 대수도 재편되어야 하고 유류세도 대폭 인하되어야만 낭비요소를 없앨 수 있다.
국내에서 정제되는 LPG 생산량이 모자라 별도로 수입을 하는 처지이지만 경유는 잉여분이 발생하여 수출해야 하는 모순이 계속되고 있다. LPG 택시와 CNG 버스 운행과 관련된 막대한 비용을 정부가 부담하면서 또 멀쩡한 경유 화물차를 LNG로 개조하라고 지원금을 지급하는 일관성 없는 정책은 반성해야 마땅하다.
그럴 바에는 경유 세를 대폭 줄여 버스와 화물차를 경유로 유지시키고 프랑스처럼 신규택시를 경유차로 제조하는 것이 훨씬 더 경제적이다. LPG 차량은 장애인과 일부 렌터카에만 허용하여 총량을 규제하기 쉽게 조정할 필요가 있다.
경유는 탄소를 가장 적게 배출하면서 멀리 달리게 하는 최적의 차량 연료다. 새로운 차량을 개발하는 것보다 기존 경유차를 발전시켜 친환경 차량에 접근하는 것이 지름길이 될 수 있다. 그런 의미에서 '클린 디젤차' 개념은 '하이브리드' 개념 이전에 완성되어야 할 과제이고 '하이브리드'도 '클린 디젤차'와 더불어 시작되어야 할 것이다.
홍창의 관동대학교 경영대학 교수
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