서울중앙지검 특수3부(부장 김광준)는 13일 환경운동연합(환경련)에 대한 보조금 등 단체 공금을 개인적으로 유용했다는 의혹을 받고 있는 최열 환경재단 대표를 자진출석 형식으로 소환 조사했다.
검찰은 최 대표를 상대로 환경련 사무총장과 환경재단 대표를 지내면서 차명계좌들을 이용해 정부나 기업에서 받은 보조금을 원래 목적 이외의 용도로 사용했는지 등을 조사했다.
검찰은 최 대표가 환경련 자금을 환경재단으로 빼내 개인적 용도로 사용했는지를 추궁하는 한편, 최 대표가 일부 정치인들에게 후원금을 납부한 경위와 후원금의 출처 등도 함께 조사했다. 이에 대해 최 대표는 혐의를 전면 부인한 것으로 알려졌다.
이에 앞서 검찰은 지난 1일 환경련 인감을 무단으로 사용해 '서해안 살리기' 성금 9,200여만원을 횡령한 혐의로 전 환경련 기획운영국 간부 김모씨를 구속한데 이어 7일에는 환경재단 사무실을 압수수색해 최 대표 명의의 통장 100여개를 확보했다. 검찰은 최 대표를 몇 차례 더 소환 조사한 뒤 사법처리 여부를 결정할 방침이다.
최 대표는 이날 오전 검찰에 출석하면서 기자들에게 "하늘을 우러러 공금 10원도 횡령하지 않았다고 맹세한다"며 "내 인감으로 만든 통장은 4개 뿐이며 내 명의 통장 100여개는 상근자들이 사안별로 개설한 통장일 뿐 나와는 전혀 관계없는 것"이라고 주장했다.
그는 "친분이 있는 여야 정치인 여러 명에게 10만원 정도씩 후원했고 지난 총선에서 창조한국당 문국현 의원에게 200만원을 후원했다"며 "모두 개인자금이며 영수증도 받아둔 합법적 후원금"이라고 의혹을 부인했다.
박진석 기자 jseok@hk.co.kr
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