환경운동연합에 지급된 보조금을 유용했다는 의혹을 받고 있는 최열(59) 환경재단 대표에 대해 검찰이 본격 수사에 착수했다. 최 대표는 다음 주 중 검찰에 소환될 것으로 보인다.
환경련 보조금 유용 의혹을 수사 중인 서울중앙지검 특수3부(부장 김광준)는 7일 오전 서울 중구 태평로 프레스센터 내 환경재단 사무실을 전격 압수수색하고, 회계장부와 컴퓨터 하드디스크 등 12박스 분량의 관련 자료를 확보했다.
검찰 관계자는 "환경련과 관련해 제기된 의혹을 확인할 필요가 있어 환경재단을 압수수색했다"고 밝혔다. 환경재단은 2002년 환경련과는 별도로 설립된 단체로, 창립 멤버로 참여했던 최 대표는 이듬해부터 재단 대표를 맡아 왔다.
최 대표는 1993년부터 2003년까지 환경련 사무총장으로 재직하면서 수십 개의 차명계좌를 이용해 거액의 보조금을 펀드상품 가입 등 개인적 용도로 썼다는 의혹을 받고 있다.
검찰은 최 대표의 차명계좌에 대한 계좌추적 작업을 하고 있으며, 최 대표가 환경련에서 쓰여야 할 자금을 환경재단에서 사용했는지도 조사 중이다. 검찰은 조만간 최 대표를 피의자 신분으로 불러 조사한 뒤 사법처리 여부를 결정할 방침이다.
이에 대해 최 대표는 "의혹 때문에 피해가 막심하고, 출국금지가 안 풀려 해외 활동 제약도 심하다"며 "진실을 밝힐 준비가 돼 있으니 하루 빨리 소환해 달라"고 말했다.
검찰은 이와 함께 강사료와 원고료를 지급하고 기부 형식으로 다시 받아 개인 명의 계좌에 보관하는 등 1억 6,000여만원의 보조금을 횡령한 혐의를 받고 있는 환경련 간부 2명에 대한 구속영장을 재청구할 방침인 것으로 알려졌다.
한편 산림청은 이날 환경련에 2004년과 2005년 공연 경비 명목으로 지원했던 녹색자금 2억 4,000여만원을 회수할 방침이라고 밝혔다. 산림청은 환경련 전직 상근직원 김모(33ㆍ구속)씨가 산림조합중앙회에서 지원받은 자금 일부를 여자친구의 빚을 갚거나 자신의 승용차를 사는 등 개인적으로 유용한 사실이 검찰 수사 결과 드러나자 이 같이 결정했다.
산림청 관계자는 "녹색자금 지원 조건에는 부당사용 사실이 밝혀지면 회수한다는 내용이 명문화돼 있다"며 "지원금 전액을 회수할지, 부당사용 부분만 회수할 지에 대해서는 변호사의 자문을 통해 결정할 것"이라고 밝혔다. 산림청은 지원금 회수를 위해 환경련 계좌를 가압류하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.
이영창 기자 anti092@hk.co.kr
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