이명박 대통령과 아소 다로(麻生太郞) 일본 총리의 24일 첫 정상회담은 7월 독도 문제로 소원해진 양국 관계를 점진적으로 복원하자는 데 합의한 것이 가장 주목된다. 독도 등 과거사 문제는 일단 접어 놓고, 금융 위기 공조 등 최근 현안에 대한 협력을 통해 긴장 관계를 해소하는 분위기를 만들자는 양 정상의 인식이 반영된 것이다. 이날 회담에서 민감한 과거사 문제가 전혀 언급되지 않은 채 양국 관계의 발전 방안만 논의된 것도 이 같은 맥락에서다.
이 대통령은 이날 "양국 관계를 미래지향적으로 굳건하게 유지, 발전시키는 데 함께 하기를 기대한다"면서 "양국 관계가 주춤한 일이 있었지만 뒤로 후퇴한 일은 없었고, 앞으로도 주춤한 일이 없었으면 좋겠다"고 말했다. 이에 아소 총리는 "한일 관계를 성숙한 파트너십이라고 표현하고 싶고 이 같은 지평을 확대해 나갈 필요가 있다"면서 "양국 간 문제뿐 아니라 지역 문제 등에 대해 정상 간 언제든지 수시로 전화를 주고 받는 긴밀한 관계를 유지할 수 있었으면 좋겠다"고 화답했다.
양 정상은 미래지향적 동반자 관계를 발전시켜 나가기 위해 적극 협력키로 했으며, 국제 금융위기 상황에서 양국 간 경제 상황에 대해 관련 정보와 의견을 교환하자는 데 의견을 같이 했다. 이어 북핵 문제 해결에 양국의 긴밀한 협력이 중요하다는 데도 공감했다. 특히 아소 총리는 양국 간 셔틀외교가 복원됐으면 좋겠다는 뜻을 피력하면서 12월 중순 한ㆍ중ㆍ일 3국 정상회담 참석을 요청했고, 이 대통령은 이를 수락하면서 아소 총리의 방한도 요청했다.
이번 회담으로 양국 정상이 대화 재개의 물꼬를 트게 됐다는 점에서 정치ㆍ경제적으로 의미가 적지 않다. 여기에는 국제 금융 위기 상황에서 양국이 공조를 이루지 못할 경우 서로 치명적 부담이 될 수도 있다는 현실론도 들어 있다.
청와대 관계자는 양국 관계에 대해 3단계 절차를 거쳐 복원될 수 있을 것이라고 전망했다. 금융 위기 공조로 대화 재개_한ㆍ중ㆍ일 3국 정상회담을 통해 접촉 면 확대_양국 정상 간 셔틀외교 복원이 그 수순이다.
이 관계자는 양국 관계 개선과 관련, "금융 공조라는 현안이 있고, 다자회의를 통해 정상 간 자주 만나다 보면 자연스레 셔틀외교가 가능해질 것"이라면서 "독도 문제 대해서는 엄정 대응하겠지만 이와 별개로 대일 외교의 큰 틀은 유지해야 한다는 것이 대통령의 원칙"이라고 말했다.
그러나 속단은 이르다. 독도나 역사 왜곡 문제가 다시 터질 경우 과거 한국에 대한 강경 발언을 자주 했던 아소 총리가 과연 어떤 자세를 취할지 가늠하기 어렵기 때문이다.
베이징=염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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