'2007년 2월 전남 여수시 출입국관리사무소 화재로 8명 사망, 1월 경기 이천시 냉동창고 화재로 13명 사망, 20일 서울 강남구 논현동 고시원 방화 및 흉기 난동사건으로 여성 6명 사상,…'
지난해부터 잇따르고 있는 대형 화재 및 각종 사고 희생자 속에 중국동포들이 어김없이 포함된 것으로 확인되면서 허술하기 짝이없는 중국동포 안전망이 새삼 도마에 오르고 있다.
21일 법무부에 따르면 국내 체류 중국동포는 6월말 현재 37만7,600여명으로 집계됐다. 이 중 절대다수인 30만 명 정도가 근로자다. 대부분 공장 노동자나 건설 현장 인부, 식당 노동자, 파출부 등 이른바 '3D 업종'에 종사하는 것으로 알려져 있다.
문제는 중국동포 근로자들이 일하는 현장의 안전 장치가 극히 미비하다는 점이다. 산재가 끊이지 않는 것도 이런 이유에서다. 지난 한해만 해도 중국동포를 비롯한 외국인 노동자 63만여 명 중 3,406명이 산재를 입었고, 이중 87명은 숨졌을 정도다.
화재나 범죄에도 매우 취약하다. 목돈이 드는 보증금을 아끼기 위해 쪽방이나 고시원 등에 기거하는 경우가 태반이다 보니 참사가 나면 사상자 명단에 포함될 수밖에 없는 구조다. 7월 경기 용인의 고시원에서 불이 나 40대 중국동포 남성이 희생된 사례는 논현동 고시원 사건의 '전주곡'이라고도 할 수 있다.
사정이 이런데도 중국동포 근로자들을 위한 복지 제도 등 대책은 사실상 전무한 실정이다. 서울에 거주하는 중국동포 이모 씨는 "몸이 아플 때 싼 값에 치료 받을 수 있는 곳이라곤 서울복지병원, 외국인노동자병원 등 사설 의료기관 두 세 곳밖에 없다"고 불만을 터뜨렸다.
중국 동포 밀집 지역인 서울 영등포구의 경우 7월 '외국인지원팀'을 구청에 설치했지만 인력ㆍ예산 부족을 이유로 지원 활동을 내년으로 미룬 상태다. 정부는 물론이고 지방자치단체들도 중국동포의 안전에는 무감각하다.
전문가들은 중국동포 수가 급증하고 있음을 고려하면 내국인과 동등하게 여기는 인식의 확산이 필요하고, 정부 차원의 안전망 대책도 수립돼야 한다고 지적하고 있다.
이훈성 기자 hs0213@hk.co.kr
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