북한 노동당 기관지 노동신문이 어제 '논평원의 글'을 통해 남북관계 전면중단 가능성을 경고했다. 이명박 정부가 자신들의 존엄을 훼손하고 무분별한 반북 대결의 길로 계속 나간다면 "북남관계의 전면 차단을 포함해 중대결단을 내리지 않을 수 없다"는 것이다.
당국자 간 대화 중단 및 금강산 관광중단 등 현 경색 국면에 더해 개성관광 중단과 개성공단 폐쇄까지 불사하겠다는 뜻이다. 테러지원국 명단 삭제와 북핵 불능화 재개에 맞춰 남북관계 복원을 바라는 기대에 찬물을 끼얹는 처사로, 강한 유감을 표하지 않을 수 없다.
'논평원의 글'은 사설에 비해 격이 낮다. 조평통 등 대남기관의 공식 발표와도 달라 북한의 공식 입장이라고 보기는 어렵다. 통일부도 "여러 불만을 우회적으로 표명한 것"이라며 한 자락을 깔아 해석했다. 하지만 지난해 12월 대선 후 관망자세였던 북한이 4월 1일자 노동신문 '논평원의 글'을 시작으로 강경 자세로 돌아선 것을 감안할 때 한 번 해보는 소리 정도로 무시할 일은 아니다.
북측은 이 달 초 판문점 남북 군사실무회담에서도 반북운동 단체들의 삐라 살포 등에 강력 항의하며 개성공단 사업이 영향을 받을 수 있다고 엄포를 놓았다. 어제의 경고는 그 연장선 상에 있다고 볼 수 있다. 특히 '우리의 최고 존엄을 감히 건드리는 것' 등의 표현은 김정일 위원장의 건강 문제를 다룬 삐라나 북한 급변사태와 관련한 남한 내부 논의 등을 겨냥한 것으로 보인다. 김 위원장의 신변이나 체제 문제에는 극도로 민감한 북측이다. 지나치게 그들을 자극하는 행동은 자제하면서 남북관계 타개 방안을 다각도로 모색할 필요가 있다.
이 글이 "반북 대결의 길로 계속 나간다면" 등의 전제를 단 것을 보면 당장 극단적 조치를 취하겠다는 뜻은 아닌 것 같다. 또 "6ㆍ15공동선언과 10ㆍ4선언에 따라 북남관계를 발전시키고 자주통일과 번영의 시대를 열어나가는 것은 우리의 시종일관한 입장"이라고 강조한 대목은 우회적 대화 제의로 보인다. 정부는 남북간 대결적 기 싸움의 구도를 벗어나 위기를 기회로 바꾸어 나가는 역량을 발휘해야 한다.
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