중국산 분유, 과자에 이어 채소류에서도 멜라민이 검출됐다는 소식이 전해지면서 '중국산 먹거리 경계령'이 빠르게 확산되고 있다.
3일 서울역에 있는 롯데마트를 찾은 주부 유모(43ㆍ서울 중구 회현동)씨는 "멜라민 파동으로 요즘은 성분명과 원산지 표기를 유심히 살피는 데 중국산 아니면 수입산이라 걱정"이라고 말했다. 주부 최모(35ㆍ서울 마포구 성산동)씨도 "재래시장 채소는 중국산이 많다는데 그 동안 멜라민 덩어리 채소를 먹었구나 생각하면 오싹하다"며 "앞으론 좀 비싸도 할인점이나 생활협동조합 같은 데서 살 생각"이라고 했다.
중국은 국내 식품 수입국 1위 국가
중국산 식품에 대한 불안은 높아지고 있지만 이미 중국산은 우리 식탁을 점령한 지 오래 전이다. 지난해 우리나라는 중국에서 314만톤의 식품을 수입했다. 이는 2위 미국(261만톤)보다 훨씬 많은 분량으로, 지난해 수입한 농수산물과 가공식품 총 1,179만톤의 26.6%에 달하는 규모다.
농산물의 경우 중국산 비중은 더 높다. 시중에서 판매되는 도라지의 88%, 팥의 73.6%, 고사리의 67.5%가 중국산이다. 중국 경제지 차이징이 최근 '1㎏당 17㎎의 멜라민이 검출됐다'고 보도(본보 3일자 1면)한 중국산 버섯은 국내 전체 수입버섯의 98%나 된다. 음식점에서 내놓는 김치와 찬류의 대부분이 중국산이고, 코흘리개들의 쌈짓돈을 축 내는 학교 앞 문구점이나 PC방의 군것질거리도 거의 모두 중국산이다.
국산이라도 원재료를 중국에서 들여오는 것은 헤아릴 수 없이 많다. 유명 식품회사들에서 내놓는 각종 곡물차의 원료로 사용되는 녹차 현미 옥수수 등은 물론이고, 대부 두유에서 소시지나 참치캔 등에 광범위하게 첨가되는 분리대두단백도 대부분 중국산을 사용한다.
식품업계 한 관계자는 "분리대두단백의 경우 값이 싼 중국산이 거의 100%인데다 단백질 함량 및 점도를 높이기 위해 멜라민을 섞을 확률이 높아 검사가 시급하다"고 밝혔다.
당국 업계의 안전 불감증은 여전
중국산 식품에 식탁을 내준 만큼 중국산 식품에 대한 안전기준이 확보돼야 하지만 현실은 그렇지 못하다. 지난해 식품의약품안전청으로부터 부적합 식품으로 판정된 중국산 수입식품은 총 588건으로 2위인 미국(191건)보다 한참 많다. 중국산 유해식품에 대책마련이 시급함을 말해주는 수치다.
정부는 중국에서 멜라민 분유 파문이 터진 지난달 초만 해도 '남의 집 불구경' 하듯 손을 놓고 있었다. 그러다 해태제과가 주문자상표부착생산(OEM) 방식으로 중국에서 들여온 과자에서 멜라민이 검출되자 부랴부랴 중국산 유제품이 포함된 식품 수입을 전면 중단했다.
식품업계의 무사안일도 문제다. 멜라민 파동 초기 '자사 제품은 안전하다'고 주장했던 롯데제과는 중국 생산 과자류에서 멜라민이 검출돼 된서리를 맞았다. 동서식품과 화통앤바방끄 등 제과업체의 수입 과자류에서도 잇따라 멜라민이 검출됐다.
식약청과 보건복지가족부는 올해 4월 식품안전관리종합대책을 발표하면서 12월까지 '이유식'에 대한 식품이력추적제도 시범사업을 추진하겠다고 밝혔다. 하지만 전자식별테크 개발사업자 선정만 겨우 완료됐을 뿐 식품업계의 외면으로 현장 적용은 아직 요원한 실정이다.
식품안전 관리 책임 일원화 시급
납덩이 냉동 꽃게(2000년), 이산화항 섞인 찐쌀(2004년), 발암물질 검출 장어와 기생충알 김치(2005년) 등 중국산 식품류의 위협은 어제 오늘의 일이 아니다. 그러나 정부의 대책은 늘 사후약방문 격이었고, 그나마 논란이 잦아들면 슬그머니 꼬리를 감췄다. 차제에 농림부와 식약청으로 나뉜 식품안전검사 주체를 일원화해야 한다는 주장이 힘을 얻는 이유다. 식품업계 한 관계자는 "농림부와 식약청으로 나뉜 식품안전검사 주체를 일원화해 책임소재를 명확히 하는 것이 시작이 될 것"이라고 말했다.
그는 식품업계가 "용기 제작비 등의 이유를 들어 원산지를 '수입산'식으로 애매하게 표기하는 관행도 버려야 한다"며 "현지 협력업체나 수입제품에 대한 철저한 안전확인 등을 통해 당당히 중국산이라고 표기할 수 있는 기업이 있어야 소비자 신뢰를 회복할 수 있을 것"이라고 지적했다.
이성희 기자 summer@hk.co.kr
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