국군이 건군 60년을 맞았다. 1948년 정부 수립과 함께 창설된 이래, 나라를 위해 헌신한 국군 장병의 노고와 희생을 온 국민과 더불어 치하한다. 특히 나라 안팎의 거센 변화에도 흔들림 없이 본연의 임무를 성실히 수행하는 오늘의 모습을 높이 평가한다. 숱한 어려움을 인내하는 장병과 그 가족들에게 진심으로 감사한다.
우리 국군이 지나온 역정은 험난하기 이를 데 없다. 창군 초기 6ㆍ25 전쟁으로 장병 30여만 명이 희생되는 시련을 겪은 뒤에도 엄혹한 남북 대치 상황이 지속됐다. 5ㆍ16 쿠데타를 거쳐 유신체제에서는 독재에 악용됐고, 12ㆍ12 군사반란에 이은 광주 민주화운동 때는 국민을 살상하는 죄업을 남겼다. 이에 따라 1993년 문민정부 출범 이후 '하나회' 척결과 전두환ㆍ노태우 두 전직 대통령 사법처리 등의 혹독한 대가를 치렀다.
그러나 이제 국군은 지난 날의 어두운 기억을 떨쳐도 좋을 만큼 성숙하고 발전했다. 헌법이 규정한 국가안보와 국토방위의 신성한 의무에 전념하며 정치적 중립을 준수하고 있다. 외형적으로도 68만 병력에 첨단 무장을 갖춘 선진 강군으로 우뚝 섰고, 국방비 규모 세계 9위의 '군사대국' 반열에 올랐다. 핵을 지닌 북한의 도발을 억지하면서 동북아 안보질서 변화에 대비하는 데 필요한 군과 사회의 잠재적 역량 또한 지니고 있다.
문제는 안보 문제를 둘러싼 사회적 갈등이 좀체 해소되지 않는 현실이다. 2012년 전시작전권 환수에 대비하고, 50만 병력으로 군 구조를 바꾸는 국방개혁을 차질 없이 이루려면 최대한 국민적 합의를 이뤄야 한다. 이를 위해서는 무엇보다 안보와 군에 대한 국민의 신뢰가 긴요하다고 본다.
지금 정부에서 군은 기강 확립과 전투력 강화 등 '강한 군대' 육성을 강조하고 있다. 그러나 국민 신뢰를 높이는 데는 낡은 병영문화와 장병 복지의 지속적 개선이 훨씬 절실하다. 그게 진정한 '국민의 군대', '국민과 함께 하는 튼튼한 국방'을 이루는 길이다. 군과 사회의 성찰과 배려를 당부한다.
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