검찰이 효성그룹 비자금 조성 의혹과 관련해 효성 관계자들을 소환 조사한 것으로 나타났다. 이에 따라 검찰이 이명박 대통령의 사돈기업에 본격적으로 칼을 댈 수 있을지에 정ㆍ재계의 관심이 집중되고 있다.
29일 검찰에 따르면 서울중앙지검 특수1부(부장 문무일)는 최근 효성 자금관리 담당자 등 실무진들을 불러 비자금 조성 여부에 대한 기초조사를 진행했다.
이에 앞서 국가권익위원회(옛 국가청렴위원회)는 지난해말 '효성이 2000년을 전후해 일본 현지법인을 통해 수입부품의 단가를 부풀려 200억~300억원대의 비자금을 조성했다'는 효성 관계자의 내부고발을 접수해 분석한 뒤 지난 2월초 검찰에 수사의뢰했다.
검찰은 금융위원회 산하 금융정보분석원(FIU)으로부터도 효성의 자금 흐름에 이상 동향이 있다는 통보를 접수했다. 검찰은 그러나 그 동안 이 사건과 관련해 별 다른 조사를 진행하지 않았다.
검찰이 뒤늦게나마 관계자 소환조사에 나선 것을 두고 본격 수사의 신호탄이라는 관측이 제기되고 있다. 조석래 효성 회장은 현재 전국경제인연합회장이며 조 회장의 조카인 조현범 한국타이어 부사장이 이 대통령의 셋째 사위라 수사가 본격화할 경우 상당한 파장이 예상된다.
또 비자금 조성 의혹의 경우 필연적으로 분식회계 및 정ㆍ관계 로비 의혹이 동반돼 정ㆍ재계에도 연쇄적인 충격파가 미칠 전망이다.
그러나 법조계에는 검찰이 과연 대통령 사돈 기업을 제대로 수사할 수 있을지 의문이라는 시각이 적지 않다. 검찰이 지난 7개월 동안 움직이지 않은 것도 이와 무관치 않다는 지적이다.
검찰은 수사부서인 특수1부가 BBK사건 마무리 작업과 방송사 PD 비리 사건으로 등으로 바빠 수사를 못했다고 해명했지만 사건의 경중을 감안할 때 석연치 않다는 반응도 나오고 있다. 핵심적인 증거를 확보하기에는 이미 때를 놓친 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.
최근 검찰 고위 관계자들은 참여정부 실세들에 집중되고 있는 사정 수사의 편향성에 대한 비판 목소리가 나올 때마다 "전혀 근거 없는 얘기"라며 적극 반박하고 있다. 효성 수사는 이 같은 반박의 진정성을 시험하는 시금석이 될 전망이라 주목된다.
박진석 기자 jseok@hk.co.kr
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