국내 중소형 조선사들이 고질적인 자금난과 조선경기 하강의 직격탄을 맞아 휘청거리고 있다.
11일 조선업계에 따르면 C&중공업과 대한조선 등 국내 대표의 중소형 조선사들이 시설자금을 마련하지 못해 자산을 매각하거나 조선소 설립에 차질을 빚는 등 어려움을 겪고 있다.
C&중공업은 이날 1,700억원에 이르는 시설투자 자금 마련을 위해 경남 거제의 신우조선해양 매각을 검토하기로 했다고 밝혔다. 은행권의 돈줄이 막히면서 자산 매각을 통해 급전을 마련키로 한 것이다. C&중공업은 선박 수주액만 3조원에 이르지만 최근 금융권이 중소 조선사에 대한 자금대출을 중단하면서 자금난에 시달려왔다.
전남지역의 중견업체인 대한조선도 은행권으로부터 차입에 실패, 제2도크 건설이 중단되면서 선박 인도에 차질을 빚게 됐다. 대한조선은 긴급 자금 마련을 위해 전라남도에 지원을 요청한 상태다. 전남 해안지역에 몰려있는 중소형 영세 조선업체들도 상황은 마찬가지다. 대부분 선박 제작 시설을 완공하기도 전에 수주를 받아 놓은 터라 시설 자금이 끊길 경우 연쇄도산이 불가피하다. 이들의 선박 생산량은 국내의 10% 가량을 차지, 국가경제에도 적지 않은 타격을 줄 수 있다.
줄도산 막기 위한 긴급 정책 지원 시급
자금난의 가장 큰 원인은 은행권의 대출 옥죄기다. 은행권은 최근 들어 전세계 조선 경기가 눈에 띄게 하강한데다, 선주들이 국내 대형 조선소에 수주를 몰아주는 쏠림 현상이 심화하면서 중소형 조선사들에 대한 대출을 사실상 중단했다. 실제로 최근 은행권은 중소업체에 환급보증(RG)을 거의 내주지 않고 있다. RG는 조선사가 선박을 제때 건조하지 못했을 때 발생할 피해를 은행에서 발주사에 보상해 주는 것을 약정한 일종의 지급 보증이다.
중소 조선업체들은 수주액이 시설자금의 10배를 넘는 만큼 정부가 나서 대출규제를 풀고, 운영자금을 지원해 줄 것을 촉구하고 있다. 중소조선업체 관계자는 "시설 자금만 마련되면 3년치 이상의 일감을 확보한 만큼 도산 위험은 줄어들 것"이라며 "정부가 지급보증을 서고 은행권이 대출에 나서는 방법을 강구할 필요가 있다"고 말했다.
조선업계 구조조정 신호탄
자금난이 심각해지면서 무리한 투자를 감행한 중소업체들이 대형 조선업체나 우량 중소형 업체로 넘어가는 등 인수합병(M&A)을 통한 구조조정이 활발해 질 전망이다. 중대형 우량업체 10여곳을 제외한 나머지 50여개의 중소 조선업체들은 일시적인 자금난을 견디더라도 향후 업황이 나빠질 경우 생존이 불투명한 상황이기 때문이다.
대형 조선업체의 한 관계자는 "대부분 중소 조선업체들은 소형 컨테이너선이나 벌크선 등 저가선 생산에 집중하고 있어 향후 중국과의 경쟁에서 뒤쳐질 수 밖에 없다"며 "고부가가치 선박에 집중하는 대형 조선업체보다는 우량 중형 업체들이 중소형 업체를 인수하는 M&A가 활발해 질 것"이라고 전망했다.
손재언 기자 chinason@hk.co.kr
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